Временщика погубила не только дурная слава, но и свара внутри немецкого лагеря, где соперничали за власть каждый против всех и все против каждого. Мы уже писали, что триумвират Бирон — Миних — Остерман был бы неприступен, если бы его не раздирало соперничество: Остерман люто ненавидел Миниха, карьере которого он поначалу покровительствовал и находился с ним в приятельских отношениях. Миних считал себя неудовлетворенным Бироном, в назначение регентом которого он внес весомый вклад; в свою очередь Бирон с подозрительностью относился к Миниху, ибо считал опасной для себя авантюристическую натуру фельдмаршала.
Самой беспокойной фигурой в триумвирате считали Миниха — человека беспредельного честолюбия, готового ради достижения власти на решительные и рискованные действия. Даже сторонний наблюдатель француз Шетарди считал Миниха единственным в стране человеком, способным свергнуть Бирона. «Я усматриваю, — делился в депеше своими мыслями французский дипломат 20 ноября 1740 года, — что лишь один граф Миних в состоянии произвести переворот; он заклятый враг Остермана, его любит войско, у него не было повода хвалиться милостями покойного императора и если он поднимет знамя восстания против герцога Курляндского, то в состоянии будет произвести по крайней мере сильное волнение в русской земле».
Шетарди ошибался, когда писал о любви армии к Миниху, не был он осведомлен и о «милостях покойного императора», но был абсолютно прав в оценке нравственного облика фельдмаршала — тому ничего не стоило из союзника регента превратиться в его противника. Подобная метаморфоза была допустима, ибо Миних, мечтавший в благодарность за содействие Бирону получить чин генералиссимуса, не извлек для себя никаких выгод и утешился тем, что переметнулся на сторону Анны Леопольдовны.
Перемена ориентации совершилась с фантастической скоростью. 19 октября был обнародован указ о назначении Бирона регентом, а 7 ноября Миних во время аудиенции у Анны Леопольдовны внимал жалобам рыдавшей принцессы: «Граф Миних! Вы видите, как обращается со мною регент. Мне многие надежные люди говорят, что он намерен меня выслать за границу». Миних обнадежил принцессу — он согласился с нею, что она «действительно не может ничего ожидать от регента, что однако ей не следует падать духом и что если она положится на него, то она скоро освободится от тиранства герцога Курляндского». Принцесса приняла не колеблясь его предложение[321].
Фельдмаршал продолжал угождать Бирону, усыпляя его бдительность. Не в правилах Миниха было откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, — он решил отнять у Бирона регентство в тот же день. Любопытная деталь поведения коварного фельдмаршала в день, предшествовавший перевороту: он обедал у регента, после обеда получил приглашение явиться к нему вечером. Бирон, как бы предчувствуя недоброе, был задумчив и рассеян и во время прощания в 11 часов вечера задал Миниху вопрос, вызвавший у того подозрение, не догадался ли Бирон о намерении совершить переворот. Регент спросил собеседника, «не предпринимал ли он во время походов каких-нибудь важных решений ночью». Миних оторопел, но собрался с духом и ответил, «что его правилом было пользоваться всеми обстоятельствами, когда они окажутся благоприятными».