Переворот, произошедший в ночь на 8 ноября, не имел аналогов и отличался необычайной легкостью: ему не предшествовали тайные совещания заговорщиков, разработка плана действий, распределение обязанностей и т. д. Фельдмаршал Миних не счел нужным поделиться своим замыслом даже с собственным сыном, камергером Анны Леопольдовны, а последняя не посчитала надобным сообщить о надвигавшихся событиях собственному супругу. Вот свидетельство Миниха-младшего: «В сие самое время (в ночь на 8 ноября. — Н. П.) лежал я, не ведая ничего, в передней комнате у малолетнего императора, будучи тогда дежурным камергером, в приятнейшем сне, почему немало ужаснулся, когда вдруг, пробудясь, увидел принцессу, на моей постели сидящую. Я спросил о причине, она трепещущим голосом ответила: „Мой любезный Миних, знаешь ли ты, что твой отец предпринял? Он пошел арестовать регента“. К этому присовокупила еще: „Дай Боже, чтобы сие благополучно удалось!“
И я того же желаю, сказал я, и просил, чтобы она не пугалась, представляя, что отец мой не преминул надежные на то принять меры.
Потом принцесса с фрейлиной Менгден, которая одна при ней находилась, пошла в спальню малолетнего императора, а я скорее выскочил из постели и оделся. Немного спустя пришел и принц»[322].
Вернемся к эпицентру событий и его главному действующему лицу — Миниху. Фельдмаршала крайне озадачил вопрос, заданный ему Бироном, — преследовала мысль, что он догадывается о замысле его, Миниха, и поэтому он решил нанести удар в эту же ночь. Принятию решения способствовало еще одно обстоятельство — караул, охранявший Бирона в Летнем дворце, несли солдаты и офицеры Преображенского полка, командиром которого он состоял.
В два часа ночи карета с Минихом и его адъютантом Манштейном прикатила к Зимнему дворцу, где проживали принцесса и принц с сыном, и после короткого разговора с разбуженной принцессой Миних с адъютантом двинулся во главе отряда, состоявшего из караула, охранявшего покои императора, к Летнему дворцу. Караул дворца без сопротивления присоединился к отряду Миниха.
Когда Манштейн «очутился перед дверью, запертой на ключ», он обнаружил, что она хотя и была запертой, но слуги забыли задвинуть ее верхней и нижней задвижками. Поэтому он без труда вошел в спальню и обнаружил чету в состоянии глубокого сна. Разбуженные Манштейном герцог и супруга подняли крик, герцог пытался оказать сопротивление подполковнику, «сыпал удары кулаком» подоспевшим на помощь солдатам, но прекратил борьбу после полученных ударов прикладом. Голого регента со связанным шарфом руками и кляпом во рту снесли в карету фельдмаршала, накинули шинель, посадили рядом с ним офицера и отвезли в Зимний дворец.