Тонкий нюх, которым он долгие годы владел, на этот раз изменил ему, и он не успел залечь на дно. О том, что на душе Андрея Ивановича было тревожно, имеется прямое свидетельство Финча. 14 ноября 1741 года, за несколько дней до переворота, английский дипломат доносил о намерении Остермина пережить бурю за пределами России. Граф, «чувствуя отвращение к неприятному положению», в котором он оказался вследствие «непрочности трона», добыл свидетельства четырех лучших врачей о совершенной необходимости ему для поправления здоровья «немедленно уехать в Спа и пользоваться тамошними водами».
Что Андрей Иванович страдал мнимой или подлинной подагрой и нуждался в лечении — бесспорно. Но верно также, что выбор времени для поездки за рубеж был не случаен, ибо болезнь давала о себе знать несколько лет. Объяснение планов Остермана содержится в следующем суждении Финча: «Я никогда не поверю, что он отправился в путь, пока не уверился, что доверие к нему не утрачено совершенно»[331]. Быть может, у Андрея Ивановича теплилась надежда, что буря и на этот раз минует его.
17 января 1742 года жителей новой столицы барабанным боем оповестили об ожидавшейся на следующий день экзекуции над осужденными. Утром 18 января Остермана повезли из Петропавловской крепости к эшафоту на Васильевском острове в санях, запряженных одной лошадью. Остальные подсудимые следовали пешком.
По свидетельству Финча, «Остерман выслушал приговор спокойно и с непокрытой головой. После его прочтения палач положил голову преступника на одну из плах, расстегнул камзол и старую ночную рубашку… но вместо отсечения головы был зачитан указ императрицы о замене смертной казни ссылкой. Солдаты вновь уложили графа на носилки. Он проявил удивительное спокойствие, произнеся единственную фразу: „Пожалуйста, отдайте мне мой парик и шапку“.
Получив то и другое, он с невозмутимым видом застегнул камзол и рубашку».
Вторым по значению преступником был фельдмаршал Миних. В отличие от Остермана, Миних, вопреки общеизвестным фактам, отрицал свою вину. Он упорно отрицал свою роль в назначении Бирона регентом. Зная, что Бирона услали за тридевять земель, фельдмаршал твердил, что «у него с ним, с регентом, умысла и тайного согласия в противность государственной пользы не было, и он к нему прямо конфиденции не имел».
Серьезные обвинения были предъявлены Миниху как полководцу, командовавшему русской армией в двух войнах. Ему ставилось в вину, что он начинал сражения без консультаций с генералами, отчего войска несли тяжелые потери, размер которых он скрывал; что он продвигал по службе иностранцев в ущерб русским офицерам, часто применяя по отношению к последним штрафные санкции от рядовых до полковника включительно. Миних признал, что без суда и следствия подвергал русских офицеров штрафам и истязаниям («признавается виновным и просит милостивого прощения»). Остальные обвинения он отрицал, причем делал это неуклюже, чем вызвал раздражение у всех, кто знакомился с его показаниями, в том числе и у императрицы.