– Вызывали? – в кабинет проскользнул мужчина с гладко зачесанными черными волосами – начальник научного подразделения.
– Да, Мстислав Валентинович, вызывал. Что вы можете сказать о профессоре Никишине?
– Неожиданный вопрос, – озадачился ученый, – Помню, что он был талантливым физиком, но позже стал выдвигать гипотезы, начисто отвергнутые научным сообществом. Кое-что в его работах поразительно напоминало идеи нашего основоположника профессора Лаврентьева. Вот только как он к ним пришел – ума не приложу, поскольку все материалы были уничтожены в тридцать четвертом году при разгроме отдела.
– Похоже, что не все, что-то попало к Никишину, за что он и поплатился, – предположил Старик, – Ведь никаких записей у Никишина, кажется, не нашли?
– К сожалению, потому что это был бы просто прорыв для нас, – подтвердил Мстислав Валентинович.
– Согласен, – подытожил полковник, – Поздравляю, Волков, открывайте свое первое оперативное дело.
Сергей приехал на вечерней электричке, с объемистой тяжелой сумкой в руке. Фомичевы встретили его на станции, посадили в машину и повезли на дачу.
– Стоило нам уехать на встречу с тобой, как в дом попытались залезть, – сразу начал рассказывать Андрей, – Хорошо, что мы сигнализацию включили.
– Что-нибудь успели в доме натворить? – спросил Сергей.
– Нет, милиция быстро приехала. Сам видишь, тут езды всего ничего.
– Лихо события закрутились. Значит, вам здесь лучше не оставаться. Показываете мне дом, оставляете ключи и уезжаете. Я, если что – брат Андрея, оставленный на хозяйстве на время его отсутствия.
– Брат… – недоверчиво протянула Марина, сравнивая Сергея с коренастым шатеном мужем.
– Двоюродный, в разную родню пошли, – улыбнулся ей Сергей.
Машина остановилась у ворот. Сергей прошел на участок и стал внимательно осматривать дачу снаружи, пока Андрей отпирал входную дверь.
– Вы дачу хорошо осмотрели? Все закутки? – спросил Сергей.
– Да, там же столько пыли за годы накопилось, все мыть пришлось, – ответила оставшаяся снаружи Марина, – Кроме старой мебели там ничего нет.
– Ага, мансарда, значит, чердака там быть не может, – задумчиво продолжал он, – Но цоколь высокий, может быть подвал?
– Люка в доме точно нет, – ответил вернувшийся Андрей.
– Но какой-то вход туда должен быть, так не строят, – не согласился Сергей.
– Смотрите, под крыльцом есть дверка! А мы ее из-за хлама и не заметили! – сказала вдруг Марина, стоящая ближе всех к крыльцу, после чего наклонилась, потянула дверцу и заглянула в открывшийся проем.
В следующее мгновение она с криком отпрянула назад. Андрей рванулся к ней, но Сергей будто переместился в пространстве и уже стоял у дверцы, заглядывая в нее. На мгновение Андрею почудился волк, распластавшийся в прыжке. «Вот меня глючит» – подумал Андрей.