Если бы он не знал, что сам смотрится в воду, то подумал бы, что это чужое отражение! Да и сейчас он невольно оглянулся. Но берег был пустынен.
Да, это было колдовство! Но кто мог совершить его и зачем?
«Надо ехать к отцу!» – подумал Бертель, но вспомнил, что находится в чужом краю, далеко-далеко от родного дома. Кто поможет ему? Друзья? Бертиль отбросил эту мысль. Эти насмешники, увидев урода, только посмеются над ним и прогонят палками. Король? Да разве можно предстать перед королем в таком виде да еще накануне помолвки!
Конечно, нужно было возвращаться домой. Но сколько времени это займет? Бертель стал искать коня, однако тот пропал вместе с охотничьим снаряжением…
Принц пошел пешком в надежде, что кто-нибудь подвезет его. Но ни один экипаж не остановился: богатая одежда и безобразное лицо делало Бертеля похожим на разбойника.
Он шел три дня. Денег у принца не было: зачем деньги тому, кто жил на всем готовом? У него была алмазная застежка на рубашке и золотой перстень на руке, но их следовало сберечь до тех пор, когда он вернется к отцу. Иначе как он сможет доказать, что он – это он? Бертель питался тем, что находил в лесу и на крестьянских огородах. Трудности не пугали его! Но принц сомневался, верно ли поступил…
Сможет ли он, худой, оборванный и обросший, пробраться во дворец, который тщательно охраняется?
Поверит ли ему отец, который будет уже считать сына мертвым?
А самое главное, как поможет ему? Ведь чем дальше уйти от этих мест, тем труднее узнать, кто его заколдовал и зачем…
Нет, он должен остаться здесь, чтобы вернуть себе прежний облик!
Бертель шел мимо деревни и, заметив деревенскую кузницу, решил туда заглянуть. Кузнец был не робкого десятка, а потому пригласил бродягу войти и даже угостил его. Он спросил, куда направляется путник. И Бертель, неожиданно для самого себя, ответил, что ищет работу.
– А что ты умеешь делать? – спросил кузнец.
– Я прекрасный охотник!
Кузнец усмехнулся:
– Охотники в нашей деревне не нужны, разве что рыбаки! Но я бы взял тебя, пожалуй: мой прежний помощник женился и уехал. Только ведь ты ничего не умеешь, а за учебу нужно платить!
Тогда Бертель снял с воротника алмазную заколку и отдал кузнецу. И тот взял его в ученики. Вскоре кузнец убедился, что парень попался ему толковый и крепкий. А что лицом не вышел, так в кузнечном деле это не беда!
Постепенно кузнец стал поручать Бертелю разную несложную работу. А Бертель расспрашивал о людях и обычаях в здешних краях.
– Нет ли у вас колдунов? – однажды спросил он.
И узнал, что есть, а одной из самых сильных считается колдунья Гудрина.