А другой хазарин размахивал копьем, на которое был надет шлем с полумаской.
– Рус! – полуразборчиво орали оттуда по-гречески. – Рус, куда бежишь? Вот твой архонт! Возьми его с собой!
Улеб судорожно сглотнул. Нечего и пытаться разглядеть, что там надето на копье под этим шлемом. И даже плащ мог оказаться совсем другим, не Святшиным. Но легче становилось ненамного.
Теперь, когда прямая угроза своей жизни и жизни оставшихся людей миновала, явилась мысль, от которой пробрало морозом.
Где Святослав?
* * *
Близилась полночь, и в Киеве давно все затихло, когда к пристаням Почайны подошла лодья. В месяц вересень ночи уже полны густой, непроглядной тьмы, но в полнолуние свет луны превратил реку в сплошное поле искрящегося серебра, и черный очерк лодьи на нем отчетливо выделялся. К причалу вышла стража: десяток отроков из дружины Мистины, под началом Скудоты.
– Это кто там? – окликнул десятник. – Что за лешии?
– Из княжьей дружины мы, – донесся ответ с реки. – Улеб Мистинович.
– Улеб? Это я, Скудота! Откуда ты? Князь возвращается?
– Я это! – Улеб на носу лодьи помахал рукой.
Лодья пристала, Улеб с тремя отроками перебрался на причал.
– Ну, как вы? – При свете принесенного факела Скудота узнал его и обнял. – Воротились? Где все? Как поход?
– Войско в Витичеве. Завтра будет здесь. Меня вперед послали.
– Ну, как сходили? – со всех сторон посыпались вопросы оружников.
– Добыча?
– Потери?
В голосах слышалось возбуждение, сшитое из надежды и опасения.
– Есть и добыча. Полону взяли у греков, скот есть, утварь всякая…
– Потеряли много? – По голосу Улеба Скудота понял, что проход прошел не гладко.
– Неполную сотню. Ну, пусти, брат, после все расскажу.
Скудота посторонился. Неполная сотня из восьми – не очень большие потери, в пределах неизбежного. Кто именно не вернулся, есть ли среди них те, кого он знал – это все прояснится завтра. Когда большая дружина войдет в Киев, будут жертвоприношения, пиры, дележ добычи и подарки тем, кто хранил стольный город во время похода.
От предложенного факела Улеб отказался: дорогу к Свенельдовой улице, где родился на старом дворе своего деда, он легко находил и в темноте. Все давно спали, только две собаки бегали за тыном да дремали под навесом крыльца двое челядинов-сторожей.
С тяжелым сердцем Улеб постучал в родительскую избу. Челядин сказал, что отец дома, никуда не уехал, и это обещало облегчение: вот-вот эта невыносимая тяжесть с его плеч будет снята и переложена на другие – широкие и выносливые. Сколько Улеб ни вспоминал те злополучные дни, сколько ни прикидывал, мог ли где-то поступить иначе, чтобы избежать несчастья, но нигде не находил вины. И все равно не мог избавиться от чувства стыда, подмешанного к горю.