– Благодарю, – наконец, сказала как можно холоднее. – Но хотела бы все-таки спросить о том, зачем вы меня сюда пригласили.
– Давайте для начала пообедаем, – улыбнулся Корн. – Не знаю, как вы, но я голоден, как волк. За всеми делами часто не успеваешь даже перекусить. Да и вы наверняка после занятий проголодались.
И он сделал приглашающий жест, сам приподнимая крышку со стоящего перед ним блюда и вдыхая аромат жареной утиной грудки с овощной подушкой и соусом. На столике стояли и легкие закуски, выглядящие очень аппетитно. Только я прекрасно сознавала, что мне сейчас кусок в горло не полезет. Невольно вспомнились наши совместные трапезы с огасом. Ощущения были примерно такими же, и это не добавляло уверенности. Но, чтобы не обидеть хозяина, я все же отправила в рот несколько кусочков мяса, а потом вяло ковыряла в тарелке, украдкой поглядывая на Корна. Тот, в отличие от меня, ел с аппетитом.
– Может, хотите чего-нибудь выпить? – спросил он, одаряя учтивой улыбкой. – Сам я не пью алкоголь. Предпочитаю вести здоровый образ жизни. Но это не значит, что вы должны страдать из-за моих пристрастий.
– Благодарю, не нужно, – поспешно сказала. Тут и так не по себе, а если еще и выпью, трудно будет сохранять выдержку.
– Слышал, что вы считаетесь лучшей на курсе среди студентов вашего направления, – завел светскую беседу Корн, упорно не желая прояснять мотивы, которые побудили его пригласить меня сюда.
– Вы интересовались моими успехами? – немного нервозно спросила.
– Разумеется, – он одарил улыбкой. – В своей вступительной речи в день вашего поступления в Академию я ничуть не кривил душой. Корпорация высоко ценит тех, кого считает перспективными.
– Настолько ценит, что легко может продать, когда возникает такая необходимость? – вырвалось едкое, и я тут же прикусила язычок, боясь реакции.
Но к моему удивлению, Корн не рассердился, а рассмеялся.
– Люблю женщин, у которых есть еще и острые зубки в довершении к прочим достоинствам.
А вот эта его реплика не обрадовала! Трактовать ее как-то иначе, чем намек на интерес, было трудно.
– Вы могли бы пойти очень далеко, Таниэль, – протянул Корн. – В вас есть все для этого. Ум, характер, потенциал. Главное, верно расставить приоритеты.
– И какие же у меня должны быть приоритеты? – мрачно поинтересовалась я. Если он сейчас предложит постель, я вряд ли смогу сохранить вежливый тон.
– Доказать, что вы и правда заслуживаете моего доверия, – проговорил он с легкой улыбкой. – На примере Рендала вы можете судить о том, как высоко я ценю тех, кого включил в свой ближний круг.