Конфликт между Ривкиным и Жоговым возник сразу.
– Здесь нельзя разбивать лагерь! – вступил он в спор с Жоговым. – Здесь отвесные стены и резко расчленённый узкий гребень. Здесь очень влажно! Нужно пройти дальше к северу!
– Нет! – резко сказал Жогов. – Лагерь будет здесь!
– Здесь очень динамичный склон. Здесь развиваются эрозионные процессы и образуются осыпи и камнепады! – нервно продолжал Ривкин. – Здесь возможны землетрясения с оползнями и обвалами!
– Лагерь будет здесь! – лязгнул зубами Жогов.
– Вы можете оставаться здесь, а мы перейдем в другое место! – Ривкин подхватил свои вещи и собрался уходить.
– Зиновий Моисеевич! – тихо, но очень твердо сказал до сих пор молчавший полковник. – Вы не можете покинуть лагерь.
– Почему?
– Потому что наша группа выполняет задание государственной важности. Вы же знали об этом? – также тихо продолжал полковник.
– Ну! И шо? – сказал Ривкин.
– А для выполнения нашего задания лагерь должен находиться здесь.
– Но здесь группы альпинистов не останавливаются! – Ривкин умоляюще смотрел на полковника.
– И все же, Зиновий Моисеевич, лагерь будет здесь!
Ривкин вздохнул и вместе с обоими Алексеями установил палатку со строгой ориентацией в направлении север-юг от ближайшего разлома. Палатку полковника Жогов распорядился установить возле расщелины. Ривкин и один из Алексеев многозначительно переглянулись, но предлагать поставить палатку в другом месте уже не настаивали. Метрах в трех от палатки полковника расположили палатку Жогова и Муромцева.
Когда настроили радиопередатчик, Владимир понял, почему лагерь разбили здесь: прием был идеальным. Ему повезло. Он успел перехватить разговор и сразу узнал язык навахо.
– Ну, что услышал? – спросил Жогов.
– Они собираются изучать юго-западную зону, – соврал Владимир.
На самом деле он услышал, что американская группа сразу поняла, что за люди расположились на предгорье, но эту информацию он решил пока сделать своим козырем. Ривкин был прав, альпинисты здесь не останавливаются. «Дураки самодовольные! – думал Владимир. – Тоже мне, разведчики! Так сразу себя выдать. А Моисеич – умница!»
Горный воздух пошел Владимиру на пользу. Он посвежел лицом и окреп физически. Вместе с Ривкиным он каждое утро делал зарядку, с одним из Алексеев учился вязать туристические узлы. Второй Алексей оказался сотрудником НКВД и большую часть времени проводил с полковником (Владимир так и не узнал его имени и фамилии). Задачей группы альпинистов была разведка и нанесение на карту путей, по которым могли потом следовать другие члены экспедиций. Разговорам Владимира с альпинистами Жогов не препятствовал, но всегда находился рядом и внимательно слушал. Это очень раздражало Ривкина.