Однажды, когда они с Зоей шли домой после уроков (это было в седьмом классе), Вовку окружили четверо старшеклассников.
– Ну, что ты, жидёнок! – начали они его пинать, – бегаешь тут и ходишь спокойно, и никто тебе до сих пор рыло не начистил?
Зоя уже приготовилась защищать его, но Вовка спокойно и неторопливо сказал:
– Во-первых, не жидёнок! Я – а идише коп, что значит, еврейская голова! Это интонационная вербальная фраза. Если вы хотите меня обидеть, то нужно говорить пренебрежительно: «Ай! А идише коп!», и всем будет понятно, шо я шлимазл! А если хотите меня похвалить, то вы цокаете языком и говорите торжественно: «Ай! А идише коп!». Это значит, шо у вас есть повод для счастья! Это во-вторых! А в-третьих… – Вовка улыбнулся. – Как вам нравится во-вторых?
Верзилы удивленно слушали его и пока не решались пустить в ход кулаки.
– И четвёртое, – невозмутимо продолжал Вовка. – Мы же таки культурные люди и все дела можем порешать, не отходя от кассы. Ежели вам надо кого-то интеллектуально разквецать[20], то я таки рядом! Ежели надо кому-то решить задачу, так обрасчайтесь!
Пока трое переваривали сказанное, четвертый, который держал Вовку за плечо, быстро сообразил:
– А контрольною за четверть решить можешь?
– Вот с этого и надо было начинать! – Вовка ласково убрал руку с плеча и поправил пиджак. – А то сразу гоп-стоп. Какую контрольную? Кому? Когда решить?
– У нас завтра контрольная по физике, – пришел в себя еще один.
– А йэнэ! Тоже мне проблема! Завтра найдете меня во время урока, и всё будет цимес[21]! – и Вовка повернулся к Зое. – Ты к бабушке? Давай портфель!
Они пошли, держась за руки. Позади четверо парней начали что-то тихо обсуждать.
– Я тебя уже собралась защищать! – сказала Зоя, когда они, как всегда, пришли к Зоиной бабушке делать уроки.
– Правда? – искренне обрадовался Вовка.
– Правда.
– Ты знаешь, я очень испугался, – признался Вовка. – У меня и так внутри непонятно, что и где болит… А если бы еще бить начали…
Они сделали уроки. Вовка с удовольствием выпил сладкий травяной чай и пошел к себе.
На другой день на уроке истории в класс постучался пионервожатый Валерий и вызвал Вовку в коридор. Вовка вернулся минут через пятнадцать, сел за парту и хитро подмигнул Зое.
– Что случилось? – спросила она на перемене.
– Как и договаривались! – улыбнулся он. – Решил им контрольную. Все три варианта.
Результаты контрольной удивили учителя физики. Затем и учителя алгебры и геометрии. Вскоре пришла очередь и учителя химии, и Вовку вызвали к завучу в кабинет «на ковёр». Зоя пристроилась на подоконнике с книжкой на тот случай, если придется долго ждать, но Вовка через десять минут вышел.