Бегунец дернулся, как от укуса водяницы, воскликнул:
- Как поработать? На кого?!
- На подземников, конечно. На кого тут еще работать? - Шестерня пожал плечами.
Глядя на товарища, что поперхнулся, от возмущения пошел пятнами, Зубило пояснил:
- Подземники захватили много наших. Кажется, я даже видел знакомые лица. Правильно ли будет действовать с ними за одно?
Остановившись в проходе, Шестерня повернулся, сказал с недоумением:
- Волшебник предложил выгодную сделку. Было бы глупо упускать такую возможность.
Вновь обретя дар речи, Бегунец горестно выдохнул:
- И мы не поможем соплеменникам? Не освободим от оков, не отпустим домой?
- А собирались? - Шестерня удивился столь натурально, что Бегунец лишь глухо застонал, уткнулся лицом в ладони.
- Не собирались, но можем собраться, - сказал Зубило с нажимом. - По крайней мере, попытаться стоит. Ничто не мешает...
- Мешает, - прервал Шестерня серьезно. - Работу нужно сделать. Я дал заказчику слово. А слово мастера, это не то, чем стоит разбрасываться.
- Но невольные... - простонал Бегунец.
- Это не ваша забота, - отрезал Шестерня. - Единственное, что сейчас для нас важно - проект. Остальное не имеет значения.
- Не имеет значения в принципе? - чуть слышно поинтересовался Зубило, испытывающе взглянув на мастера.
- До конца работы, - повторил Шестерня терпеливо. - Закончим проект - поговорим.
Он вышел. Проводив мастера взглядом, Зубило встал, ободряюще потрепав по плечу Бегунца, сказал:
- Не печалься. Я знаю, все образуется.
Товарищ поднял лицо, с протянувшимися от глаз по щекам мокрыми дорожками, сказал с дрожью:
- Как можно? Почему он говорит такие вещи? Ведь это не кто-нибудь - наши, соплеменники!
Зубило тряхнул головой, повторил с нажимом:
- Все образуется, но... не сейчас, позже. А пока пошли. Как говорят люди с поверхности: утро - вечера мудренее.
Шестерня ждал снаружи. Повернув на шорох голову, окинул спутников взглядом, кивнул.
- Собрались? Ну и хорошо. Пойдем, посмотрим поближе, что из себя представляет это чудо инженерной мысли.
Зубило взглянул с удивлением, спросил:
- Разве ты не знаешь?
- Понятия не имею. - Шестерня пожал плечами.
- Но из вашего разговора с подземником сложилось впечатление, что...
Шестерня поморщился, оборвал:
- Повсюду горят огни, воздух вздрагивает от гула. Народу понагнали столько, что плюнуть некуда - в кого-нибудь да попадешь. Дураком надо быть, чтобы не понять - здесь что-то строят. Что-то непонятное, но строение грандиозно по размеру, и необычно по содержанию.
- А об этом как догадался? - Зубило почесал в затылке. - Ну, про размер и содержание.