- А мы разве не идем в деревню?
- Мы, нет, - бросил Креномер язвительно. - Вроде бы кто-то здесь подвязался на работу.
Шестерня кивнул, сказал озадаченно:
- Все верно. Только, разве кузница не в деревне?
- Нет, но рядом, можно сказать, рукой подать. Вон там, на отшибе. - Усмехаясь, Креномер воздел руку.
Взглянув в указанном направлении, Шестерня нахмурился. Костлявый палец уперся в клубящуюся впереди тьму. Ни движения, ни света, лишь мутными проблесками мерцают искры редких фонарей, отчего чернота только сгущается, непроглядным пологом укрывая ближайшие подступы к деревне.
ГЛАВА 5
Под ложечкой неприятно заныло, а в груди зародился холодный ком. Одно дело заниматься работой в деревне, под чарку хмеля в свободное время обсуждая с товарищами страшные преданья старины, и совсем другое переться к демону на рога, предварительно наслушавшись о творящихся вокруг села ужасах.
Окинув взглядом окоем, Шестерня с безразличием произнес:
- На отшибе, так на отшибе. Пойдем, покажешь дорогу.
Креномер отмахнулся.
- Сам отыщешь, тут не далеко.
Шестерня покачал головой, сказал с улыбкой:
- Все же хорошие тут люди, не жадные. Дела вести - одно удовольствие.
- А что не так? - Креномер заволновался.
Шестерня улыбнулся шире, объяснил:
- Ты не поверишь, но где в другом месте со мной бы спутника отрядили, а то и двух.
- Это зачем? - Старик нахмурился, глаза сверкнули подозрением.
- А чтобы не стащил чего, или не сломал! Так везде поступают, - произнес Шестерня назидательно. Помолчав добавил в раздумье: - Я бы тоже проследил. На помощников бы не понадеялся, сопроводил сам. А то, мало ли, что у проходимца за душой. Может это он только прикинулся кузнецом, а сам вовсе и не кузнец. Лихой человек, или того хуже. Инструменты в охапку - и бежать. Ищи - свищи после.
Креномер закусил губу, глаза забегали, то глядя в упор на собеседника, то уходя взглядом в даль, где, за непроглядным пологом тьмы, расположилась кузня, наконец со вздохом произнес:
- Боюсь, ты прав. Погоди, сейчас найду кого-нибудь, накажу, чтобы провел, показал что где.
Шестерня закивал, произнес одобрительно:
- Вот это правильно. Нечего всяких там проходимцев доверием смущать. Это ж вы такие несгибаемые: чужого ни-ни! А другой помучается - помучается, и сопрет инструменты, да еще и угля утащит. Мягче надо с людьми-то, с пониманием.
Позади негромко хрустнуло, зашуршали камушки. Креномер с Шестерней разом повернули головы, взглянули на тропу. Из-за поворота вышли Зубило с Бегунцом, неторопливо двинулись, подчеркнуто не замечая обращенных на себя пристальных взглядов. Несколько мгновений Креномер сверлил парней сердитым взглядом, затем его лицо прояснилось, взмахнув рукой, он сделал призывный жест, прикрикнул: