Шестерня догнал спутника, задумчиво произнес:
- Места в деревне не сказать чтобы много, эвон где домишки выстроили, под самым сводом! А нижний ярус не обживаете. Почему так? Никак в толк не возьму.
Креномер скосил глаза, бросил неприязненный взгляд, но тут же отвернулся, произнес скрипуче:
- Видно тебе когда-то хорошенько по затылку приложили, раз простых вещей не разумеешь. Приходится по три раза повторять
Шестерня сказал уклончиво:
- Ну хорошо, сейчас у вас неизвестная напасть, а до того как было?
Креномер раздраженно дернул плечом, бросил сердито:
- До того по-другому. В смысле, это сейчас по-другому, а раньше все как полагается. Ни одного пустого дома, не то, чтобы целый ярус. Спорили, препирались, кто достойнее. Ведь нижний ярус самый удобный, ни тебе по лестницам скакать, ни навернуться в задумчивости, знай - живи, жизни радуйся.
Шестерня произнес с недоверием:
- И что, вот так взяли, и сразу целый ярус бросили, из-за каких-то игложовней?
Креномер покосился с неприязнью, процедил:
- Не сразу, и не целый. По началу вообще внимания не обращали. Мало ли что там по полям шастает. А как начали люди пропадать - забеспокоились. Слухи нехорошие пошли, сплетни. Нашлись очевидцы, что утверждали будто видели жутких чудовищ. Кто посмелее да подурнее, отправлялись искать потерявшихся по одиночке.
- Нашли? - Заинтересованный, Шестерня подошел ближе, зашагал вплотную к спутнику.
- Может и нашли, да только об этом никто не знает, - фыркнул Креномер. - Когда таких, смелых, пропало не то пяток, не то десяток, мужики посовещались, выбрали полтора десятка самых опытных, кто знал за какой конец секиру держать, снарядили доспехами, и отправили на поиски.
- Вернулись?
- Нет.
Шестерня хмыкнул, спросил удивленно:
- Неужто заплутали?
Креномер повернул голову, сверкнув глазами, спросил зло:
- Других мыслей не допускаешь?
Шестерня пожал плечами.
- Намекаешь на этих ваших иглошумней? Ерунда это. Полтора десятка мужей завалят любую тварь. Тем более в узких проходах, да близь деревни, где и стены помогают... Что дальше-то было?
- А ничего не было. Начали появляться твари, сперва мелькали поодаль, но вскоре осмелели, стали подходить ближе. Сперва на верхние ярусы перебрались самые опасливые, за ними потянулись и остальные. Последний, самый упорный, переселился пол цикла назад. С тех пор ярус и пустует.
За разговором незаметно приблизились к противоположному краю деревни. Завидев впереди врата - точное подобие предыдущих, Шестерня замедлил шаг, а затем и вовсе остановился возле ведущей наверх тропы, однако Креномер прошагал мимо, словно собрался покинуть деревню. Пожав плечами, Шестерня догнал, спросил с удивленьем: