- Чем обязан?
Шестерня ухмыльнулся.
- Пока ничем, но мы это исправим. Затем и пришел.
Креномер поморщился, будто хлебнул горького, проворчал:
- За словом в карман не лезешь. Посмотрим, как дело пойдет.
- Пойдет быстро, - заверил Шестерня. - Был бы интерес.
- Будет предложение, найдется интерес, - отрезал староста.
- Найтись - найдется, - ухмыльнулся Шестерня многозначительно, - не остаться бы в накладе.
Теряя терпение, Креномер рявкнул:
- Сказал, найдется, значит найдется! Или я своему слову не хозяин?
Шестерня пожал плечами, сказал уклончиво:
- Хозяин, как иначе. Да только хозяйское дело такое, как дал, так и забрать можно.
Креномер сдвинул брови, желваки вздулись, а взгляд полыхнул так, что Шестерня начал подумывать, что малость перегнул, однако смолчал, резко развернулся. Скрипнув, открылся ларь, короткое движение, и крышка тут же захлопнулась, а староста протянул руку, бросил отрывисто:
- Хватит?
Пальцы разжались, на ладони хозяина заиграл гранями крупный изумруд. Шестерня подступил на шажок, осторожно взял пальцами камень, несколько мгновений рассматривал на свет, после чего с удовлетворением произнес:
- Вполне. - Камушек исчез в притороченном к поясу мешочке, а Шестерня примирительно пояснил: - Слово - камень, а задаток - цемент, уговору дополнительную крепость придает.
Креномер поморщился, сухо бросил:
- Я до сих пор не услышал предложения.
- А предложение простое. Пещера ваша, хоть и велика, но соединяется с прочими узкими тропами, десяток, может полтора - точно не знаю. Твари сквозь стены шастают вряд ли, приходят и уходят по тропам, как и ты, и я.
В глазах старосты мелькнула заинтересованность, но голос не изменился.
- Что дальше?
- А дальше просто. Я делаю промеры, готовлю материал и запираю тропу.
Креномер отшатнулся, оторопело произнес:
- Что значит запираешь, каким образом?
- Запираю, это значит, перегораживаю проход, чтобы всякое гадостное не шастало, - с важностью пояснил Шестерня. - А каким образом, вопрос другой. Тебя конструктивные особенности интересуют?
Заметив, что гость зашарил глазами по комнате, по всей видимости подыскивая, на чем бы доходчиво объяснить "конструктивные особенности", Креномер всплеснул руками, произнес поспешно:
- Нет, нет, я не о том. Ты хочешь... закрыть нас от мира?
Шетерня пожал плечами.
- Ну да, а что такого? Зато никаких тебе игложопней. Никто не теряется, никто не боится. Да и первый ярус вновь станет жилым. - Он ухмыльнулся, понизив голос, произнес со значением: - А это, сам понимаешь, деньги не малые.
ГЛАВА 8
Староста погрузился в раздумья, Шестерня же осторожно, по стеночке, прошел в угол, примостившись на стул, с облегченьем вздохнул, украдкой отер со лба пот. После обильной трапезы в корчме вести связный разговор оказалось не так просто, а уж стоять - и подавно. Под ногами подрагивает, стены угрожающе раскачиваются, да и сам хозяин плывет, колышется, так что лицо порой превращается в совсем уж жуткую гримасу, и не понятно, не то в крови бродят остатки хмеля, не то староста и в самом деле недоволен, и вот-вот спустит гостя с лестницы.