- Получилось! - Зубило сжал кулак, оскалился зло. - Кто сказал, что не справимся?
Бегунец улыбнулся, подскочил к спасенному, что застыл, вперив глаза в пространство, затряс, раз за разом повторяя:
- Очнись, очнись же, все закончилось.
Под многочисленными ногами заскрипели камушки, воздух заполнился гомоном. Толпа, что до того стояла поодаль, набежала с радостными воплями. Их окружили, принялись теребить, одобрительно похлопывать по плечам. От голосов зазвенело в ушах, а от улыбок и лиц перед глазами началось мельтешение, так что Шестерня несколько раз с силой протер лицо, принялся потихоньку пятиться, стремясь выбраться из не в меру дружелюбных объятий.
- Что происходит?
От скрипучего голоса за спиной Шестерня вздрогнул, стремительно развернулся. Пятью ступеньками ниже стоит Креномер, руки скрещены на груди, губы поджаты, в глазах холод.
- Я спрашиваю, в чем дело? - повторил староста требовательно.
- Так ведь иглошерстни напали, - отозвался кто-то бодро.
Креномер вопросительно вздернул бровь, спросил едко:
- И вы собрались, чтобы обсудить эту замечательную новость?
- Так ведь уже прогнали, - отозвался тот же голос, но уже не столь уверенно.
- Всех? - В голосе старосты звякнул металл. - Я спрашиваю, всех прогнали?
- Кто ж ведает... - едва слышимый, отозвался кто-то. - Шуму не слыхать больше, видать всех. Вот только знать бы, как в деревню проникли.
Креномер перевел взгляд, отыскивая собеседника, произнес жестко:
- Не уверен - проверь. Все проверьте! А что б твари по деревне не шастали, врата научитесь запирать.
- Неужто не заперты? - ахнул кто-то.
- Заперты. - Староста кивнул. - Сейчас заперты. До того нараспашку были.
Народ заволновался, послышались возгласы:
- Кто мог забыть?
- Кто последний выходил, тот и забыл.
- А кто последний?
Креномер поднял руку, так что селяне враз замолчали, сказал с нажимом:
- Кто выходил - узнаем вряд ли, да и не столь важно. Но, на будущее, будьте внимательнее. Твари смелеют, появляются чаще. Боюсь, дальше будет лишь хуже.
Он двинулся вперед. Толпа разошлась, уступая дорогу. Пройдя мимо Шестерни, Креномер остановился, обернувшись, бросил:
- Мы говорили о двух седьмицах? Даю тебе одну!
Креномер ушел, остальные побрели следом. Косясь на уходящих, Бегунец с ужасом прошептал:
- Ведь последние были мы. Неужели... не заперли?
- Заперли, я точно помню, - бросил Зубило хмуро. - Скажи, мастер?!
Ощутив на себе взгляды помощников, Шестерня дернул щекой, откликнулся в раздраженье:
- Заперли, не заперли - сейчас без разницы. Меня другое волнует - как в седьмицу управимся?