- Камни не малой цены. Стоит ли рисковать?
Шестерня поинтересовался с невинной улыбкой:
- В чем же риск? Свои не возьмут, а чужих у вас не бывает. Касаемо иглошерстней... Так нет их больше, и не будет. Работа на совесть сделана. Можно бы потом и вернуться, но уж больно ты высоко забрался, не хочется сапоги топтать.
Креномер побарабанил пальцами по столу, и хотя глаза нехорошо блеснули, сказал примирительно:
- Что ж, так и поступим.
Староста прошел в угол, открыл ларь, зашуршал. И хотя так и подмывало заглянуть через плечо, Шестерня отвернулся, с подчеркнутым любопытством принялся созерцать трещины на потолке. Хлопнуло, заскрипели шаги, затихли рядом. Повернувшись, Шестерня наткнулся на внимательный взгляд старосты, поспешно выдвинулся из дома.
По деревне шли молча, лишь когда под ногами зачавкала земля грядок, староста произнес:
- Пойдем к ближайшей тропе. Ведь там установлены врата?
Шестерня хмыкнул:
- Еще бы не установлены. Все же самая нахоженная дорога. Но, не лучше ли начать с дальней, и уже оттуда вернуться, обойдя все, по-очереди?
Не терпящим возражений тоном Креномер бросил:
- У меня нет столько времени, чтобы осматривать все тропы.
Шестерня отвесил челюсть, сказал неверяще:
- Ты не проверишь работу лично?
Креномер пожал плечами, сказал с нетерпением:
- Повторюсь, время не терпит. А чтобы оценить работу полностью, не обязательно смотреть все, достаточно одного элемента.
- Но... если где-то вкралась досадная недоделка, или... я попросту тебя обманул? - пробормотал Шестерня ошарашено.
Староста отмахнулся, сказал с великолепным презреньем:
- В тех, кому доверился, я не сомневаюсь. Тебе же я доверяюсь полностью. А теперь идем.
Креномер зашагал вперед, двигаясь точно по тропке, и почти не глядя под ноги. Шестерня заспешил следом, и хотя подсвечивал фонарем, нет - нет, да соступал с засыпанного песком и камушками пути, с чавканьем проминал землю, удивляясь про себя, откуда староста, большую часть времени проводящий в глубине деревни, так хорошо знает тропу, что не сбивается с шага даже на самых крутых изгибах.
Вскоре впереди зачернел провал прохода, а немного погодя фонарь выхватил из тьмы металлические бока свежеустановленной заплатки. Креномер окинул взглядом преграду, произнес в раздумье:
- На вид достаточно надежна.
- Что на вид, ты потряси, попробуй! - воскликнул Шестерня.
Пропустив слова мимо ушей, староста спросил:
- А врата... ты сделал, как я просил?
- Конечно. - Шестерня обиделся. - Ты наказал, я сделал.
- То есть открыть можно лишь с той стороны?
- Да ты не спрашивай - попробуй, - проворчал Шестерня. - Всего и дел, что засовом щелкнуть. Дольше разговаривать. - Оставив фонарь Креномеру, что осматривал, трогал, проверял, для большего удобства, Шестерня прошел за врата, сказал с гордостью: - Все, как и договаривались: красиво, прочно, качественно. Смотри, смотри внимательнее, чтобы сомнений не возникло. Если в тупиках обычная решетка, то тут конструкция усилена дополнительными соединениями, да листами в два слоя обшита. Не то что руку - палец не просунешь! Ну что, доволен?