Его взгляд уперся в темную стену леса, что протянулся в обе стороны по западной стороне нынешней улицы Металлистов. Дорога кончилась; далее, в лесу извивалась, теряясь за стволами сосен и старых елей, наезженная телегами и забитая копытами колея. Где-то в глубине чащи слышалось мычание стада коров. Наискось, в сторону Десны, уходила канава, в которую было направлено течение лесного ручья; черная вода отдавала болотом.
Молодежной не было.
— Никак, решили проверить, насколько заводская полиция следит за порядком? — раздался за спиной чуть насмешливый голос. Как, наверное, уже заметил читатель, в таких романах часто принято заговаривать неожиданно и из-за спины.
Виктор обернулся и увидел капитана Брусникина.
— Здесь, действительно, разве что собака покусать может, — продолжал тот, — а вот завтра будете в Брянске, там без нужды бродить по незнакомым закоулкам не советую. Впрочем, по вам не скажешь, что вы в наших местах впервые.
— Ну, если бы я был революционером, и шел на конспиративную явку, то, прежде всего, убедился бы, нет ли хвоста.
— Это другой разговор. Полагаю, мы поймем друг друга.
— Зависит от предмета разговора.
— Значит, поймем. Видите ли, у гостапо есть такой нехороший обычай: иногда по тем или иным причинам ликвидировать своих людей. Прунса я об этом не предупреждал.
— Не понял.
— Ну-у… Не верю, что вы и не поняли.
— Ну, не хотите же Вы сказать, что смысл вашей фразы был в том, что Веристов ликвидировал Прунса.
— Не хочу. Можно сказать так: контрразведке не слишком интересно, кто стоит за убийством Прунса. Важнее знать, почему его убрали.
— Поссорить гостапо с контрразведкой. И еще меня подсунуть, как ловушку для дураков.
— А что, великолепный сюжет для романа. Один только маленький недостаток: как ловушка для дураков вы явно не подходите.
— Помнится, вы говорили в «Версале», что я не похож ни на шпиона, ни на человека Веристова…
— Не осведомитель Веристова. Будем точны.
— Теперь я не ловушка для дураков. И кто же тогда я?
— Следующая жертва.
Глава 4
В поисках золотого миллиона
Виктор не стал пронзать капитана стальным взором. Он просто почесал нос. Потому что чесался.
— Ну что ж, тогда хотя бы спасибо за разрешение. Оно как раз кстати.
— Прунсу оружие не помогло. Веристов говорил вам, что контрразведка подозревает вас в его убийстве?
— Хотите выдать мне служебную тайну или проверить, не выдал ли ее Веристов?
— Бросьте. Во всяком случае, мне усердно подкидывают улики и свидетельства против вас.
— Слушайте, может быть вам с Веристовым проще встретиться и наладить взаимодействие?