Но Лина не хочет поддаваться жалости. Хотя она и вынянчила Динку на своих руках, а тоже понимает, что девчонка растет сорвиголова.
«Утресь Алиночке досадила и с теткой горланила. Да еще у Мышки все сливки вылакала. Беда с ей! - Вспоминая о сливках, Лина не может удержаться от улыбки, и симпатии ее снова перекидываются на сторону Динки. - Тоже ведь дитё… Сливочек-то хочется попробовать… Много она понимает, кто больной, кто здоровый…»
Лина в сердцах налегает на тесто. Мучная пыль оседает на ее пушистых бровях, сердце окончательно растравляется жалостью. И, взглянув еще раз в окно, она бежит отыскивать Катю. Катя сидит на ступеньке террасы с двумя старшими племянницами и громко, как-то чересчур громко и весело, читает им «Приключения Тома Сойера». Но девочки слушают невнимательно - их беспокоит младшая сестра.
- Катя, можно я позову Динку? - прерывая чтение, спрашивает Мышка.
- Не надо. Постоит, постоит и придет сама, - Катя хочет выдержать характер.
- Но Динка не придет сама, - огорченно вздыхает Мышка.
- Конечно, сама она не придет, - подтверждает и Алина. - Пусть Мышка позовет ее, Катя!
- Я пойду, Катя, ладно? - вскакивает Мышка.
- Ну хорошо. Пойди и скажи этой противной девчонке, что я читаю вам «Тома Сойера». Пусть идет слушать, - Смягчается Катя.
Мышка бежит к калитке и, замедлив шаги, тихонько приближается к сестре:
- Диночка! Пойдем домой! Катя будет читать нам «Тома Сойера».
- Пусть она подавится своим «Томом Сойером»! - грубо отвечает Динка.
Мышка растерянно отступает, моргая короткими ресницами.
- Ой… Как тебе не стыдно так говорить! Если Катя подавится «Томом Сойером»…
- Уйди! - сердито прерывает ее Динка и снова утыкается лицом в калитку. Не хочу я ни с кем говорить! Я скоро умру…
- Как?.. Почему ты умрешь? - заикаясь от волнения, спрашивает Мышка.
- Потому что у меня сердце лопнет от злости! Смотри, я уже сделалась больной.
Динка поворачивает к сестре свое лицо. Она действительно чувствует, что умирает. Горькая обида и жалость к себе отражаются в ее глазах, нижняя губа тихо опускается, щеки вытягиваются. Мышка бросается к ней, обхватывает ее обеими руками, тоненький голосок ее дрожит от огорчения:
- А мама?.. Что скажет мама?..
Динка глубоко вздыхает, губы ее шевелятся, слова застревают в горле:
- Мама скажет, а где же моя третья дочка? У меня было три, а тут только две…
Глаза Мышки наполняются слезами.
- Тут только две дочки, а у меня было три… скажет мама, - тоскливым шепотом повторяет Динка.
- Не говори так… - жалобно просит ее Мышка. - Зачем ты все это придумываешь?