- Мышка! - раздается с террасы голос Кати.
Динка мгновенно приходит в себя и хватает сестру за руку:
- Вытри глаза, а то Катя скажет, что я тебя обидела!
Ты всегда подводишь меня!
- Как я тебя подвожу? Ты сама… - шмыгая носом, защищается Мышка.
- Нет, не сама! Зачем ты мне утром сливки дала попробовать? «Попробуй, попробуй, два глоточка»! - сварливо передразнивает сестру Динка.
- Так я же не знала, что ты всю чашку выпьешь, - морщась, оправдывается Мышка.
- «Не знала»! Ты никогда ничего не знаешь, а у меня во рту такой вкус, что если мне попадет что-нибудь, так я уже все целиком проглатываю!
- Мышка! - настойчиво зовет Катя.
- Иду! - откликается Мышка и тянет сестру за руку. - Пойдем… ну, пойдем же!
- Нет! - вырывает свою руку Динка. Мышка возвращается одна.
- Динка не идет, Катя.
- Ну и пусть стоит до приезда мамы! - с досадой отвечает тетка.
Чтение «Тома Сойера» прекращается. Алина берет книгу и уходит к себе в комнату.
- Я сейчас дочитаю три страницы и сама позову Динку, - говорит она, уходя.
- Катя! - запыхавшись, говорит Лина и, вытирая фартуком перепачканное мукой лицо, присаживается на нижнюю ступеньку. - Это что же ты, Катерина, делаешь, а? Поставила девчонку у калитки, и стоит она у тебя, как пугало огородное, битых два часа! Никакие нервы не выдержат, право слово! - сердито выговаривает она Кате.
- Да не ставила я ее! Она из упрямства стоит, да еще хочет показать всем, какая она несчастная!
- Да уж чего тут показывать! Постой-ка два часа безо всяких делов да на своих ногах! Ой, да как же это ты надумала, Катя!
- Да ничего я не надумала! Я только запретила ей идти гулять! - окончательно сердится Катя.
- «Запретила»… Гляди-ко! Так она тебя и послушает! Ишь стоит перемогается. Головочкой своей измысляет чтой-то. Ножкой об ножку постукивает… - приподымаясь на верхнюю ступеньку и глядя на сиротливую фигурку у калитки, говорит Лина. - Пойдет, беспременно пойдет! - с уверенностью добавляет она и, присаживаясь около Кати, шумно вздыхает: - Ох и что ж это за разнесчастный день нынче! Не успел петух пропеть, как все напасти на нас свалились… Тот стучит, а тот и вовсе, как покойник, в калитку лезет…
- Что такое? - удивленно спрашивает Катя и поспешно отсылает Мышку: Пойди займись чем-нибудь. Мышка неохотно идет в комнату.
- Что ты говоришь, Лина? Я не понимаю…
- А что тут понимать?.. Не первый раз… - Лина придвигается ближе и, понизив голос, рассказывает: - Никич-то наш… опять новый костюм пропил! Еще поперед Герасима заявился… Уж я против ночи не стала говорить вам…
- Откуда же он заявился?