Вскоре костер запылал.
— Дохтур, иди погрейсь! — крикнул Перхуша доктору.
Тот разлепил смежающиеся веки: в пенсне заплясали языки пламени. Он стал мучительно приподниматься. Надо было двигать окоченевшее, продрогшее тело к огню. Тело дрожало, отсиженная нога не слушалась. Доктор двигался, как только что воскресший из мертвых зомби. Подойдя к костру, он, как пьяный пожарник, сразу полез в огонь.
— Да куда ж ты, сгоришь! — отпихнул его Перхуша.
Сев на снег, доктор подполз к огню, всунул в него руки в перчатках.
— Ну, гори, коли хочешь, — пробормотал Перхуша, ломая лапник.
Вскоре доктор вскрикнул, вытащил руки из огня: перчатки его задымились.
— Ты б распахнулся, барин, чтоб тепло к нутру пошло, — посоветовал Перхуша.
Жмурясь от дыма, трясущимися руками доктор расстегнул пихор.
— Вот и ладно, — устало улыбнулся Перхуша.
Лицо его осунулось, но птичья улыбка не угасла.
Грелись, пока не сожгли всю елку. Доктор пришел в себя, перестав дрожать. Но ему было попрежнему страшно.
«Почему я боюсь? — думал он, глядя на россыпь мелких оранжевых угольков от лапника. — Темно. Холодно. Ну и что? Долгое рядом... Он ведь не боится. И я не должен...»
— Барин, подсобите мне с полозом, — попросил Перхуша, беря топор из подтаявшего от огня снега.
— Как? — не понял доктор.
— Срубил я носок. Вы подержите, а я приколочу. Три гвоздика есть.
Доктор молча встал, застегнулся. Перхуша запалил последнюю еловую лапу, воткнул ее в снег рядом с головой великана. Огонь заблистал в его заиндевевших глазах, и доктор различил, что у мертвеца глаза зеленые.
— Пока горит, живо! — скомандовал Перхуша, падая на колени и подсовывая носок под сломанный полоз.
Доктор тоже повалился на колени, вцепился в деревяшки, удерживая их вместе. Перхуша выхватил из кармана три драгоценных гвоздя, два зажал зубами, третий приставил и обухом топора вколотил с трех ударов. Приставил второй и так же ловко вколотил, ударил в четвертый раз, но топор сорвался и больно стукнул его по левой руке.
— Засади тя! — выдохнул он и выпустил третий гвоздь из зубов.
Ветка погасла, рассыпавшись янтарной золой.
— Ах ты... — Тряся своей большой кистью, Перхуша кинул топор, зашарил в снегу. — Куда ж ты...
Доктор тоже стал шарить по снегу. Но гвоздя они не нашли.
— Посветить надо! — приказал доктор.
— Щас... — Перхуша на ощупь насобирал оставшихся веточек, поджег.
Но кратковременный огонь не помог: гвоздь словно растворился в снегу.
— Вот безладица-то... — с обидой ползал по снегу Перхуша.
— Как же так... чего ж ты... — бормотал доктор, шаря в снегу руками.
— Дурак, потому и упустил, — оправдывался Перхуша.