"Как будто я этого не знаю! Разве не ты хотела, чтобы я не превращалась в человека?"
- Тогда все было по-другому, - пояснила Аналейра. - Случайное притяжение, по-детски наивная связь между тобой и Торемом, союз между ламией и драконом - это я одобрить не могла.
"В Кирине течет та же кровь, что и в Тореме. Твоя кровь".
- Да, но сам он другой. Он любит тебя. Я это вижу, ты тоже видишь, просто упрямишься...
- Кирин, вообще-то, тоже здесь! - вмешался Кирин. - И он может говорить сам за себя.
"И что же он скажет?" - ехидно поинтересовалась Исса.
Ехидство это было ее привычным и испытанным оружием. За ним можно спрятаться, как за стеной, свести все в шутку и не признаваться, что чувства все-таки существуют, для всех - для людей и для чудовищ. Куда проще притворяться, что ничего не происходит, чтобы не открываться эмоционально, не становиться уязвимым.
Кирин все это прекрасно знал, умел использовать, однако в этот раз не собирался. Он не для того с таким трудом пробрался сюда, чтобы изображать холод и безразличие.
- Скажу, что и правда люблю тебя, но это ты и так знаешь. Я понимаю, что с моей стороны, может, эгоистично просить тебя вернуть человеческое тело, но я все равно прошу. И даже не ради того, чтобы ты спасла империю - это моя миссия, не твоя, хотя я буду признателен тебе за помощь. Но на самом деле я хочу, чтобы ты вернулась, ради себя. Потому что если ты будешь близка к человеку, пусть даже только внешне, я смогу быть с тобой так, как хочу.
"Не обязательно, - буркнула Исса. - Это еще надо заслужить..."
- Но если ты останешься огромной змеей, я иллюзий не питаю, - фыркнул Кирин, и вновь стал серьезным. - Исса, пожалуйста... вернись со мной. Ты мне нужна.
Она задумалась, разглядывая его так, будто видела первый раз. Он не торопил, хотя внутри, казалось, шторм бушевал. Аналейра и вовсе отошла в сторону, давая понять, что она примет любое решение Иссы и больше не будет ни на что влиять.
"Знаешь, что мне все это напомнило?" - наконец спросила Исса.
- Что?
"То, как Торем впервые позвал меня с собой. Он говорил не так красиво, как ты, но суть была та же. Я согласилась легко и быстро, потому что не понимала толком, на что иду. И вот ведь ирония какая... Он меня не любил по-настоящему, а ты любишь, тут старая ведьма права. Но за ним я побежала сразу, хвостиком, а тут сомневаюсь. Вот какие беды приносят разум и опыт. Торем заставил меня поумнеть. В своем нынешнем теле мне не обязательно драться с Тьернаном. Я могу уйти в пустыню, искать новый дом, искать земли, в которые ушли ламии. Звучит безнадежно, но даже это будет проще, чем снова стать с человеком и возвращать твою империю. И все это без уверенности, что ты однажды не предашь меня и не загонишь в камень".