-Меня обучили манерам, грамоте, дали скромный титул и обязали прислуживать ее высочеству, - выговорила Азиль. - Я не против, это не слишком тяжелый труд, всяко легче, чем скотину обихаживать, да и пальцами давно уже никто не показывает, но...
-Тише-тише-тише... - Дариан прижал ее к себе. - Я понимаю. А домой ты вернуться никак не можешь?
-Нет. Для рода я умерла. У меня тогда было уже семь сестер, и девять кузин, так что, - она усмехнулась сквозь слезы, - ни отец, ни дядя ничего не теряли. А женщины у нас нужны, чтобы работать, следить за домом, рожать детей и присматривать за стариками. Здесь, если меня вдруг выдадут замуж, меня хотя бы не заставят пасти овец...
-Ясно...- Он погладил ее по спине. - Ну хватит плакать, домой лететь пора, принцесса там одна сидит!
-Пусть... Пусть знает, каково это -- быть одной, - тихо сказала Азиль.
Солнце садилось в море, бросая блики на скалы.
-Разве ты одна? - спросил Дариан.
В его объятиях было тепло, жарко даже, и Азиль забыла о скромности, которой славились девушки ее клана, о правилах приличия, которые вбивали в нее в королевском дворце, прижалась теснее.
-Ну-ка, отойди, - сказал он вдруг, поднявшись на ноги. - Еще дальше. Еще. Я большой, могу задеть нечаянно... Я когда драконом оборачиваюсь -- говорить не могу. Лапу дам, заберешься мне на спину -- и держись покрепче. Полетаем, что ли, грусть-печаль развеем!
В закатных лучах громадный дракон казался металлической статуей, девушка видела такие в столице. Он протянул лапу, и Азиль, подобрав юбку, вскарабкалась ему на спину. Девочкой она ездила на неоседланных степных лошадях, помогала гонять табуны, так что удержаться на широкой надежной спине дракона ей ничего не стоило, даже сидя боком -- платье было слишком узким, чтобы сесть верхом.
Дариан расправил крылья, взмахнул ими раз, другой, подняв тучу песка, и резко оттолкнулся от земли. Маленький пляж канул вниз, в лицо ударил ветер, и Азиль изо всех сил вцепилась в выступ гребня. По сторонам мелькали крылья -- что паруса, да только такие паруса могут быть разве что на королевском флагмане! Ветер был холодным, но от дракона исходил такой жар, что девушке не было холодно даже в ее легком платье.
Вдруг лица коснулось что-то влажное, прохладное, взор заволокло...
"Да это же облака!" - сообразила она.
Еще миг, и небо прояснилось. Внизу плыли белые перья, подсвеченные заходящим солнцем.
"Мы над облаками... - поняла Азиль. - Над облаками... так летают только птицы и драконы..."
Дариан поймал восходящий поток и расправил крылья, отдавшись на волю ветра. Осторожно повернув голову, он посмотрел на девушку: не замерзла ли, не боится ли упасть? Нет, она крепко держалась за его гребень, лицо раскраснелось от ветра, волосы растрепались, но она смотрела в небо с таким восторгом, что ему стало неловко: сам-то он видит все это каждый день, не удивляется, привык за столько лет...