Секретарь Яковлев закивал головой и произнес:
— Помню я о том деле. Батюшка мой тогда при канцелярии служил. Я еще совсем юнцом был.
Купец крякнул и похвалил отца штаб-ротмистра за сообразительность. Младший Петин пропустил мимо ушей рассказ отца, делая какую-то зарисовку в своем альбоме. Старший взял небольшую понюшку табаку, потянул носом, чихнул и продолжал:
— И еще случай… Это было, дай Бог памяти, при воеводе Чичерине. К казначею Второву летом из Воронежа приехала старшая сестра. Женщина видная, замужем за князем Дуловым. Ну, приехала, живет себе в казначейских хоромах. Нацепит на шею брилльянты и пошла в гости к местным дамам. Раз с коллежской регистраторшей Хотяинцевой заглянула к секунд-майорше Кургановой. У хозяйки был день ангела, и ей вздумалось попросить на время у княгини ожерелье. Повесив себе на шею дорогое украшение, Курганова чувствовала себя, наверное, на верху блаженства. Но наслаждалась она недолго. Дулова средь гулянья попросила вернуть ожерелье. А его, представьте себе, господа, на шее Кургановой и нет! Что такое? Где оно? Куда запропастилось?.. Обыскали все углы. Ну, тут, форменным образом, крики, слезы, столпотворение. Призвали Чичерина и твоего, молодой человек, батюшку. — Петин ткнул в грудь Хитрово-Квашнину. — И что ж?.. Ожерелье отыскалось в бочке для сбора дождевой воды, стоявшей недалеко от окна. Харитон Авксентьич догадался обо всем, когда узнал, что Хотяинцева по ходу гулянки крепко обняла хозяйку и отошла к открытому окну. Извлечь драгоценность из бочки плутовка планировала ночью. И кто бы ее заподозрил, если б не догадливость вашего батюшки?!
— Это ж надо, голова! — воскликнул Ларин. — Царствие ему небесное!.. Оно и вы, Евстигней Харитоныч, в эвтом деле смыслите. Помню, как годков семь назад расследовалось убивство купца Котельникова в Стеньшинке. Все токмо рядили да гадали, а вы приехали и после короткого времени уличили в смертном грехе сидельца питейного дома Буракова.
— Погоди-ка, — cказал старик Петин, глядя на Хитрово-Квашнина. — В свой последний приезд к Извольским я привез с собой рукописный отчет твоего батюшки об одном расследовании и отдал Елене Пантелеевне, чтоб, значит, она передала его тебе. Мне-то теперь это ни к чему, глаза дальше носа не видят. Не получал?.. Эй, человек, сходи к хозяйке и возьми у нее рукопись покойного Хитрово-Квашнина. Cкажи, Игнатий Леонидыч просит.
Не прошло и пяти минут, как лакей вернулся и протянул исписанные листы старику. Тот покачал головой, указав на штабс-ротмистра. Когда рукопись оказалась в его руках, Хитрово-Квашнин сразу узнал мелкий и витиеватый почерк отца. Она начиналась словами: «Один мой давнишний приятель, поручик И. Л. Петин, попросил меня в письменной форме дать отчет о каком-нибудь интересном расследовании, которое мне довелось провести. Просьба необычная, но почему ж не уважить добряка? И хотя никаких художественных воспоминаний до сих пор я не писал, рассказ, на мой взгляд, вышел занятным. Вот подробности любопытного дельца. Случилась эта история в один из моих приездов в Можайский уезд, в Нескучное…».