— Тимофей Александрович, довольно! Всех усыпил своими виршами, будь они неладны! Лучшего снотворного и придумать нельзя.
Музыканты играли под стать настроению — едва слышно, грустно-печально. Длинные руки Дудкина поднимались и опускались плавно, словно качались на волнах. Извольские обвели взглядом приунывших гостей. Елена Пантелеевна, вздохнув, шепнула на ухо мужу:
— Эдак, они до бала не дотянут.
— Похоже на то, — согласился Извольский. — Надо бы их расшевелить.
Взбодрить притихшее общество решили фейерверком. Хозяин дома подал знак дворецкому, и спустя некоторое время лужайка у парадного крыльца озарилась яркими огнями.
Гости встали и потянулись к выходу, откуда тянуло сильным запахом пороха. Сгрудившись на ступенях, они во все глаза смотрели, как вертятся шипящие огненные колеса, как разноцветные ракеты, взрываясь в небе, рассыпаются на тысячи сверкающих искр. На лицах сияли улыбки, то и дело слышались громкие восклицания.
Молодежь обособилась от старшего поколения, образовав на лужайке две отдельные группы. Горелов и Кузовлев толклись возле Мелании Щегловой и Татьяны Доможировой. Француз наслаждался обществом сестер Извольских.
Аглая впервые в жизни увлеклась так сильно. Прежние влюбленности прошли без следа. Даже корнет Иевский, уездный красавец и гусар, не затронул ее сердца. Он лишь слегка взбудоражил тихие воды. Смуглолицый же Деверье ей понравился сразу. Симпатичный, умный и обходительный иностранец так не походил на известных ей молодых людей. Казалось, и он не остался равнодушен к ее прелестям. У нее был стройный стан, маленькая грудь, пышные мягкие волосы, нос с едва заметной горбинкой и большие карие глаза.
— Смотрите, какая красота! — послышался восторженный голос младшей Извольской. Она показывала на яркую вспышку искр и громко смеялась.
Аглая мельком посмотрела вверх и перевела взгляд на француза… Анри так мил, вот побыть бы с ним наедине!.. Ох, уж эта Настя! Хоть бы на миг отошла!
— Скажите, Анри, а во Франции тоже пускают фейерверки? — спросила Аглая на хорошем французском. Уроки гувернантки-француженки были необыкновенно полезными для сестер. Ей дали расчет совсем недавно, после именин Анастасии в мае месяце. Без работы иностранка оставалась недолго, устроившись гувернанткой в имение Вельяминовых.
— О, я не раз был свидетелем фейерверка в Тюильри — это сад в самом центре Парижа, излюбленное место отдыха горожан. Незабываемое зрелище!
— А в Канаде? — спросила Анастасия. — Или там только индейцы пускают горящие стрелы в дома поселенцев?
— В Канаде тоже устраивают фейерверки. Большей частью, в дни празднеств, в Квебеке и Монреале.