— Ты кто? — спросила Эрземия, потому что ходячая энциклопедия, видимо, принадлежала ей.
— Книжный кот, — ответило озабоченное существо, рыская большими глазами вокруг в поисках фиолетовых чернил. Остановившись взглядом на Боохземине, кот деловито спросил у Эрземии: — В нём ещё ного чернил?
— Я думаю, что много, — с улыбкой поглядывая на Боохземина, ответила Эрземия. Книжный кот подплыл под Боохземина и заглянул ему в рот: — А его нельзя всрыть?
— Без согласия вскрыть его нельзя, — смеясь, ответила Эрземия, а кот спросил: — Мжет, стит его нова нугать?
— Может, стоит его снова напугать? — перевела Эрземия и сразу сама всё поняла: буквы на белом теле кота легко от него отделялись и растворялись в воде.
— Я в оде раговарить не мгу, — ответил Книжный кот, слизывая языком убегаюшие буквы, а Эрземия перевела:
— Я в воде разговаривать не могу.
Боохземин не выдержал и рассмеялся, выпустив при этом густую фиолетовую тучу, в которой снова пропал Книжный кот.
— С его подмоченной репутацией лучше находится на воздухе, — сказала Эрземия и добавила: — Мне тоже нужно возвратиться домой.
— Тебя никто не держит, — сказал Боохземин, — мне всегда будет приятно увидеть тебя в гостях. Запомни: когда нет ответа на вопрос, всегда нужно возвращаться к истоку.
Эрземия подобрала Книжного кота, появившегося из фиолетовой мути и, несмотря на его попытки вырваться из рук, всплыла на поверхность. К её удивлению, над океаном царствовала ночь. Её глифомы намекали на что-то неправильное, а когда Эрземия сопоставила оставшиеся отрывочные сведения, то поняла, в чём необычная эта ночь. Как бы она не вглядывалась в небо над головой, но не увидела на нём ни одной звезды. «Какие звёзды, — подумала Эрземия, — здесь же не Вселенная». Она вынула из воды Книжного кота и полетела вверх, намереваясь сориентироваться, когда появится свет звезды Ра. Внезапно Эрземия врезалась во что-то мягкое и скатилась вниз, на какую-то странную корявую поверхность. Последним аккордом её падения было то, что она упёрлась головой во что-то мягкое.
— Кто здесь слепошарый, — раздался чей-то хриплый и сердитый голос. Эрземия не могла определить, кому он принадлежит и виновато оправдывалась:
— Простите, я нечаянно!
— За нечаянно бьют отчаянно, — проворчал голос и добавил: — Спи уже. А утром разберёмся…
Корявая поверхность под Эрземией зашевелилась и затихла. Ей ничего не оставалось, как заснуть и она положила голову на что-то кожаное. Книжный кот прикорнул рядом, раскрыв в темноте свои страницы, чтобы они просохли.
***
Кеерземин схватил Уреземина за волосы и бесцеремонно тащил по палубе его корабля. Чикземин прыгал рядом с ним, пытаясь пнуть Уреземина ногой, а Реедземин шагал сзади, посмеиваясь над Чикземином. Хааземин, брат Уреземина, стоял в сторонке, наблюдая за экзекуцией, словно его пригласили быть свидетелем. Кеерземин встряхнул Уреземина и грозно спросил: