– Тише, смотри, – сказала она ему, показывая в сторону гор.
Артур оглянулся и остолбенел: в тумане проступило какое-то лицо огромного размера.
– Что это? – вырвалось у него.
– Это дух местности – Аями, – шёпотом сказала Алиса.
Они молитвенно сложили руки в благоговении, приветствуя ее. Образ медленно растворялся в воздухе.
Артур чувствовал себя как никогда хорошо. Он стал понимать, как тяжело жить в городе, и что природа делает его ближе к Богу. Что только тогда, когда он находится на природе, чувствует себя живым. В городе же он был как будто каким-то автоматом, частью какого-то огромного механизма, винтиком в заводных часах. И чувствуя, что время похода подходит к концу, он всеми фибрами своей души старался впитать всю красоту и гармонию окружающей его природы. Он смотрел на творение Бога и не мог налюбоваться. На это прекрасное озеро, обрамленное красивой рамкой из елей, на эти великолепные белоснежные пики, кидающие свои отражения в тихую гладь озера, на прекрасный водопад, в котором никогда не кончалась вода. Подобно тому, как время никогда не начиналось и никогда не закончится.
Но все же время похода подходило к концу, и наши путешественники тронулись в обратный путь. По дороге Алиса заметила, что идут они совершенно не той тропой, по которой пришли.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась она к Лирии, – а почему мы идем другой дорогой?
– Ты верно заметила, Алиса! – ответила та. – Мы идем так потому, что скоро погода может измениться. И чтобы не попасть во время ливня в бурную реку, мы идем другим маршрутом.
– Как?! – удивилась Алиса. – На небе ведь ни облачка!
– Пока да, пока да. Доверься мне, дитя. И ты вскоре поймешь, что иного выбора нет.
Алиса была заинтригована, впрочем, как и все участники похода.
Вначале тропа шла по живописному горному плато. У путников возникла прекрасная возможность полюбоваться горной панорамой. На горизонте на всем протяжении, которое охватывал глаз, протянулся главный Кавказский хребет. Казалось, что Создатель отпустил ему не очень много места, и поэтому тот стремился своими белоснежными пиками вверх. Каждый из этих пиков соперничал с соседом своей красотой и величием. Вдалеке виднелась двугорбая шапка Эльбруса, на которой дремал, никогда не покидая её, вековой снег. Во все стороны от хребта, подобно лапам диковинного зверя, расходились величественные отроги. В долинах между ними струились извилистые реки.
Друзья прошли по высокогорному плато, покрытому цветущим альпийским лугом, дивясь буйному разноцветию, которое за его размеры еще иногда называют «мамонтовой флорой». И действительно, все цветы и растения, цветущие здесь, были огромных размеров, очень высокие, крупные, как на подбор. Цветы были очень яркие, зелень сочная, как будто природа стремилась успеть отцвести за короткое лето, которое бывает в горах.