– О-го-го, – махали им в ответ девчонки.
В городе Настю восхищало всё, что она видела вокруг себя. А уж если это оказывалась Дворцовая площадь с Зимним дворцом или Исаакиевский собор, или всадник на бронзовом коне – тут восторги лились через край. Везде, куда бы она ни бросала беглый взгляд, лежал отпечаток истории. Всё было связано с именами великих людей, прославивших Россию. Но главное, что поразило – это Эрмитаж, куда однажды привёл её Иван.
– Буду заниматься твоим просвещением, – сказал он накануне. – Теперь каждый выходной мы посещаем музеи и исторические места. Только после того, как ты увидишь всё своими глазами, сможешь впитать дух этого великого и величественного города.
Едва начав осмотр Эрмитажа, они попали в роскошный зал, украшенный, как сказочный дворец.
– Какая красота! – невольно вырвалось у Насти. – И всё теперь принадлежит народу! Мы можем любоваться бесценными произведениями искусства, которыми владела царская семья.
Она впервые смотрела картины Рубенса, Тициана, Рембрандта. Как вкопанная, Настя остановилась перед «Мадонной Бенуа» Леонардо да Винчи и стояла не шелохнувшись.
– Я о ней слышала в школе, а теперь могу воочию увидеть это бессмертное творение великого живописца. Какое счастье, что я попала в этот сказочный мир!
А Иван не мог оторваться от коллекции скифского золота, извлечённого из древних курганов. Казалось, его заколдовал драгоценный металл древней культуры Великой Степи. Неожиданно для Насти он произнёс фразу, заставившую её насторожиться:
– Эти украшения и предметы быта созданы руками человека, чтобы ими пользовались не только современники, но и восхищались потомки. Сделаны они, скорее всего, из россыпного золота, то есть из золотого песка, намытого в каких-то горных реках. Этот золотой песок, возможно, похож на тот, какой остался в тайге рядом с твоим посёлком. Ох, сколько там золота! Ты даже не сможешь представить, какое там богатство!
Они брели по берегу Невы, а в воде играло оранжевое небо с уходящим за горизонт солнцем. Река вобрала в себя все краски предзакатного летнего дня, щедро раздавая окружающим. Так, любуясь неповторимыми видами, Иван поведал об истории с дальстроевским золотом, из-за которого пострадал. По-видимому, он хотел очиститься от висевшего на нём груза, а может, просто подстраховаться на случай чрезвычайного происшествия. Настя нисколько не сомневалась в искренности его слов и только сейчас поняла, какова истинная причина отъезда её мужа с Севера. Каждый раз после этого разговора, когда она вспоминала о своём доме, перед глазами возникали вооружённые люди, преследовавшие Ивана. Под его ногами лежал золотой песок, но, как только они проходили, золото превращалось в пепел.