– Ах, вот как! Ну что же, против Льва Владимировича я ничего не могу сказать, – произнесла она почти шёпотом. – Он академик, директор института. Желаю удачи!
Фёдор почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь и, будто током, ударило в голову, но он поборол себя. Петрова имеет право быть недовольной им. Понадобится время, чтобы понять, кто прав.
– Давайте ваши пробы, – сказала она сухо. – Сейчас посмотрим ваше золото, а потом Наташа отнесёт пробы в лабораторию. Надеюсь, завтра в конце рабочего дня мы получим результаты. Так что вам придётся у нас задержаться на пару дней.
За просмотром самородного золота и разговорами они засиделись допоздна.
– Вы где остановились, Фёдор? – неожиданно спохватилась Петрова.
– Да пока нигде, сейчас поеду в гостиницу. Хочу в «Октябрьскую».
Нинель Захаровна выразила недоумение. По её словам, попасть в гостиницу было невозможно.
– Как же вы так оплошали? Забронировали бы заблаговременно. Тут же вам не провинция какая-то, у нас туристы круглый год, поэтому свободных мест в гостиницах никогда не бывает. Но ничего, если вы не брезгуете этим диваном, то оставайтесь у меня. Я сама тут нередко ночую. Как заработаюсь до полуночи, куда ночью пойдёшь? Метро закрыто, а на такси не наездишься. Только утром откройте, пожалуйста, – услышал он Петрову. – Рабочий день у нас с восьми часов.
Попрощавшись, Нинель Захаровна ушла, а Фёдор закрыл входную дверь на засов и, почитав, лёг спать. Ему приснилось, что, преодолев звуковой барьер, он летит на современном истребителе, на котором установлена система поиска месторождений. Прибор принимает сигналы, посланные с земли, и точки, отражающие аномалии золота и серебра, автоматически выносятся на карту. Самолёт делает один пролёт, идёт на следующий заход, потом на третий, четвёртый… Фёдор потерял им счёт, а самолёт всё летает и летает. На карте уже нет чистого места, точки накладываются друг на друга – надо заменить топооснову, но он боится пропустить новые сигналы и скрепя сердце оставляет всё как есть. Неожиданно в самолёте что-то сломалось. Снизу послышался стук. Вначале он показался каким-то робким постукиванием, как стучат в закрытую дверь. Фёдор прислушался.
«Это не двигатель, по-видимому, что-то в фюзеляже. Ничего страшного, лишь бы не шасси: если откажет, мы не приземлимся, придётся катапультироваться. Карта, главное – не потерять карту с аномалиями золота, – стучало в голове. – Сейчас я её сниму. Нет, не буду – за время перестановки самолёт пролетит не одну сотню километров. Я потеряю ценную информацию. Надо потерпеть, может, всё образуется».