Но Кулаковского такой ответ не устраивал, и он осторожно расспросил подробности. Так, слово за слово Семён всё рассказал. По скудным приметам Кулаковский нарисовал схему местности и решил найти спрятанное золото. Только для этого надо было выйти на свободу.
* * *
Как-то ненароком бригадира потянуло к Семёну. Тот никогда не жаловался на свою судьбу, не говорил, что его притесняют блатные, и никуда не рвался. Бывший охотник делал то, от чего убегали другие, и работал не жалея себя. Заметив, что Семён стал сдавать, Кулаковский поставил его на промприбор, подвинув блатных, с которыми давно хотел разобраться.
Как раз представился подходящий случай: то ли умышленно, то ли случайно Лопоухий, слывший сексотом, пропустил два крупных самородка. Их нашёл контролёр, проводивший опробование отвалов. Поднялся страшный скандал, за потерю металла промывальщика посадили в штрафной изолятор. Но одним виновником дело не закончилось – вдобавок ко всему наказали всю бригаду. Только благодаря хорошему настроению начальника лагеря Кулаковского не убрали из бригадиров, как поступали в таких случаях, а оставили на прежнем месте. Зато бывший геолог не простил уголовников: заменил всю смену. Семён говорил, что блатных лучше не трогать, но тот не внял его словам, посчитав своё решение правильным и очень своевременным. И всё-таки бригадир недооценил возможностей блатных, не спускавших никому за обиды. Через неделю Семёна нашли за отвалом породы с перерезанным горлом, а спустя два дня на Кулаковского обрушилась кровля штольни. Еле живого, бригадира доставили в санчасть.
– Сотрясение мозга, перелом тазобедренного сустава и ноги, – констатировал фельдшер, принимавший пострадавшего. – Лекарств у меня нет, питание никудышнее, условия отвратительные, если выживет, пусть молится Богу.
Кулаковский выжил. Почти месяц он провёл на больничной койке, грешным делом, даже думал, что больше никогда не поднимется, но, видно, по меркам небесной канцелярии, не очень сильно нагрешил на этой земле – Бог смилостивился. Вышедший из санчасти геолог еле передвигался, тем не менее считал себя самым счастливым человеком на этой земле. Он радовался робким лучам солнца, зелёной травке, щебетанию птиц, летавших за колючей проволокой. В то же время считал себя обречённым человеком, которому опять дали отсрочку. Размышляя о своей жизни, Кулаковский постоянно возвращался к теперешнему положению, в котором оказался, и со страхом думал о том, как будет работать на горном участке. От страшной нагрузки, достававшейся заключённым за смену, падали даже физически здоровые люди, а что говорить о нём – человеке, с трудом стоявшем на ногах.