Самым сложным, как выяснилось, было сохранить музейную коллекцию – начальству вдруг понадобились лучшие образцы минералов и пород, собиравшихся годами. Но вскоре музей попал «под каблук» предприимчивых людей, пришедших, чтобы распорядиться его судьбой. Главным хранителем музея стал бывший начальник крупной геологоразведочной экспедиции. По команде Миллера бесценная коллекция золота, на основе которой Закатов составил свою базу данных, превратилась в обычный драгоценный металл и пошла на переплавку.
В поиски новых месторождений требовалось вкладывать значительные деньги, поэтому они так же стали не нужны. Проще было взять разведданные с гарантированными запасами полезных ископаемых. Получив на них лицензии, сотни недропользователей устремлялись к доставшимся им природным богатствам, ещё недавно принадлежавшим народу. Каждый надеялся на удачу, на русское авось.
Предчувствуя полный развал геологии, Бородин пробился в депутаты, но, став народным избранником, не отошёл от прежней кормушки, как поступали некоторые недальновидные новоиспечённые политики. Информация о недрах с самыми богатыми месторождениями полезных ископаемых оказалась лакомым куском, на котором можно было разбогатеть. И Бородин не упустил своего шанса. Первым делом он получил лицензию на месторождение «Подгорное». Для его разработки требовались техника и горное оборудование, стоившие немалых денег.
* * *
В конце рабочего дня к заведующему лабораторией Геологического института доктору наук Белову пожаловал необычный посетитель.
– Привет, – подал он руку, как будто они были старыми друзьями. – Нас когда-то знакомил Фишкин, – на всякий случай напомнил гость. – Бородин Евгений Митрофанович.
«Что же его ко мне привело? – терялся в догадках завлаб, знавший о посетителе больше по газетам. – Скорее всего, какой-нибудь депутатский запрос».
Депутат не стал ходить вокруг да около, напрягая в догадках хозяина кабинета, и скоро стала понятна цель его визита. Бородина интересовала новая технология обогащения золота, над которой несколько лет работали в институте. С помощью кучного выщелачивания он хотел получать металл из руды «Подгорного». Тонко рассеянное золото, содержавшееся в породе, легко не давалось: чтобы его добыть, надо было поломать голову.
– Алексей Павлович, я не строю воздушные замки, поэтому не хочу слепо брать кредит, – после обстоятельного вступления сказал Бородин. – Вначале у меня должна быть технология разработки месторождения и обогащения руды, которую можно оперативно запустить и получить металл, а потом всё остальное. Я хочу быстро отбить потраченные деньги.