– Мальчики, это дядя Федя. Он пришёл к нам в гости, – поспешила на помощь Наташа. – Дядя Федя приехал с Севера, где очень холодно.
– И живут белые медведи и северные олени, – добавил старший.
– Ваня, не умничай, пожалуйста. Дядя Федя, познакомься, это наш Ваня, – показала она на старшего, – он у нас уже взрослый, осенью пойдёт в школу. Ваня давно читает и даже пишет. А этого маленького хулигана зовут Петя. – Она наклонилась и, потрепав волосы на его голове, поцеловала.
– Мама, мы давно тебя ждём. Ты где потерялась? – спросил Ваня. – Бабушка уже пять раз о тебе вспоминала, говорит, что ужин готов.
– Как видите, я нигде не потерялась, только закончила работу. Сама по вас соскучилась.
– Есть охота, а без тебя мы не можем сесть за стол, – добавил младший. – Бабушка говорит, что ужинать надо всем вместе. Мама, ты, пожалуйста, больше не опаздывай, а то мы с голоду умрём.
– Хорошо, я больше не буду.
На шум вышел толстый мужчина в спортивном костюме и, поздоровавшись, прошёл по широкому коридору. Следом за ним из другой комнаты появилась интересная женщина в пёстром шёлковом халате.
– Мама, привет, принимай гостя. Это Фёдор из Якутии. Я тебе о нём когда-то говорила.
– Да, да, я помню. Очень приятно. – Она протянула ему руку и представилась. Улыбнувшись, Анастасия Андреевна пригласила пройти в комнату, а сама пошла на кухню, где гремел посудой мужчина.
– Ты не пугайся, у нас тут весело, – сказала Наташа. – Я живу в коммуналке. Соседи разные, но, в общем, народ адекватный.
В доме Наташи всё говорило о том, что хозяева связаны с геологией. На стеллажах и книжных полках лежали минералы и горные породы. Стены украшали геологические карты и фотографии людей в походной одежде. Фёдор увидел даже карту Африки, изданную на английском языке, и сразу вспомнил, что Наташин отчим работал на Чёрном континенте. С фотографий смотрели жизнерадостные молодые люди в нарядной одежде и бородатые мужчины с огромными рюкзаками за плечами и геологическими молотками в руках. На одном снимке был запечатлён молодой мужчина, сидевший за письменным столом. Фёдор почему-то подумал, что это Брукс, и не ошибся.
– Это мой папа, – подошла к нему Наташа. – Сфотографировали в институте перед самым отъездом в поле. Его тогда только назначили начальником экспедиции и, так сказать, запечатлели для истории. Говорят, директор дал команду. Бергер как будто чувствовал, что папа не вернётся. Вот ведь как бывает! С судьбой не поспоришь. Один раз он смерть обманул, а она всё равно догнала.
Наташа ушла на кухню, а на Фёдора сразу налетели мальчики. Они давно хотели к нему подойти, но строгая мама, видно, сказала, чтобы к дяденьке не приставали.