– Есть проверенный способ снять боль, – сказал он Косому, – хорошо чифирнуть. У нас на зоне большим мастером в этом деле был Муфлон. Помню, как кружку вмажет, так балдеет полдня: всё ему нипочём. Давай, я тебе заварю. – И, не дожидаясь согласия, высыпал открытую пачку чая в кружку с горячей водой.
Отпив терпкой коричневой жидкости, Косой закрыл глаза. Бешено заколотилось сердце, кровь прилила к лицу. Всё ушло в никуда, боль стихла. Сколько пробыл в состоянии такого полёта, раненый не помнил, но когда пришёл в себя, увидел Щипача и понял, что им надо идти. Вырезав палку, он медленно побрёл по берегу.
* * *
Ниже устья Бурхалы с самоходной баржи заметили плывущую по течению моторную лодку. «Казанка» шла самосплавом с вырубленным мотором, поэтому её несло то бортом, то кормой вперёд. Покачиваясь на волнах, она, как «летучий голландец», неслась, не повинуясь воле человека и даже вопреки ей. Капитан увидел в бинокль, что склонившийся возле руля человек в чёрном танковом шлеме сидит неподвижно – над ним висит туча комаров, а он не подаёт признаков жизни. «Может, спит, – подумал капитан, рассматривая «танкиста». – А может, всё-таки что-то случилось».
Моторку развернуло, и капитан увидел тёмное пятно на его груди. Кровь была и на плече. На воду быстро спустили новенький «Крым», и лодку с телом Козлова подвели к барже. Механик отправил радиограмму в речное пароходство о выловленной «Казанке» с трупом, оттуда сообщили в милицию. В речном порту Хандыги баржа подошла к причальной стенке, и моторку вместе с телом Козлова сразу подняли на причал, где уже ждала милиция.
– Смерть наступила от пулевого ранения в грудь. Стреляли из нарезного оружия, возможно, из пистолета, – сделал предварительное заключение судмедэксперт.
Материалы оперативно легли на стол начальника районного отдела милиции. Дело приняло серьёзный оборот, в министерстве требовали объяснения. Не медля, подполковник Притыка связался с министром.
– Товарищ генерал, докладываю. Сегодня днём на реке Алдан, на участке между населёнными пунктами Билир и Кумах экипажем самоходной баржи РК-511 выловлена моторная лодка «Казанка» с трупом Козлова Алексея Семёновича, жителя посёлка Хандыга. Установлено, что смерть Козлова наступила в результате пулевого ранения из нарезного оружия.
– Я уже об этом информирован, – остановил его генерал. – Установили, из чего стреляли?
– Так точно. Из пистолета ТТ. Сейчас работают эксперты на предмет связи этого ствола с другими преступлениями. В моторке найден ТОЗ-34 двенадцатого калибра и обрез. Ружье принадлежало Козлову, а обрез, по-видимому, – убийце. Потерял он его или забыл, пока непонятно. Ясно только одно, из обреза не стреляли, хотя он заряжен. Спусти курок – и разнесёт голову не хуже, чем из карабина. Опасная игрушка. У нас такими не балуются, у местных мужиков в почёте охотничье ружьё, особенно двенадцатого калибра. Любят его дебоширы. Погибший Козлов зарядил своё ружьё, но почему-то стрелял из одного ствола. Ещё даже не выветрился запах пороха. Возможно, уложил обидчика, а может, просто попугал, чтобы знал наших.