Заря потухла. На гребнях гор темнели силуэты вековых лиственниц, на склонах лес слился в одно серое пятно. Потянуло тёмные тучи, ветер гнал холод, пробираясь по глухим распадкам и долинам рек. Кое-как прокоротав ночь у костра, Щипач готовился к очередному броску и даже не заметил, как резко сменилась погода. С севера дул пронизывающий ветер, низкая облачность затянула вершины гор, спустилась в долину реки. Пошёл мелкий моросящий дождь.
– Ну, вот и всё, Косой, приехали. Теперь придётся помокнуть – этот дождь может зарядить на пару дней. Но ничего, прорвёмся. Непогода нам только в помощь – дождь смоет все следы, а то эти менты вверху никого не найдут и вернутся сюда. Вот лопухи! И чему их только учат в этой ментовке?
Дождь разошёлся. Моросящее облако плотной завесой закрыло горизонт.
– Давай вставай, надо двигать. Волка ноги кормят!
Косой нехотя поднялся. Идти совсем не хотелось – бессонная ночь и больная нога вывели его из равновесия и внесли полную сумятицу в чувства. Но оставаться одному у едва тлевшего костра он не хотел, да и неизвестно, как это мог истолковать Щипач. Но главное, что заставляло его преодолевать неожиданно свалившиеся на голову трудности, – маячившее впереди золото. Пока в кармане его куртки лежал пистолет, он чувствовал себя в безопасности.
* * *
Километрах в пяти выше устья Некучана мелькнула крыша какого-то строения. Фёдор сразу понял, что это охотничье зимовьё. Стояло оно в глубине леса, поэтому не каждый мог его заметить с реки. Но тут помог набитый глаз человека, ни один полевой сезон проведшего в тайге. Вокруг любого жилья человек невольно оставляет следы, по которым его можно найти. Кому-то такая неожиданно попавшаяся избушка давала крышу над головой, а кого-то спасала от смерти. Однако нередко случалось и так, что, не увидев зимовья, люди гибли почти на пороге.
Из леса к берегу вела набитая тропинка, и, проследив, откуда она пришла, можно было определить, где находится человеческое жильё. Судя по крыше, избушка была небольшой, какие обычно строят охотники, живущие в тайге значительную часть времени в одиночку.
– На обратном пути мы туда заглянем! – крикнул он Наташе. – Посмотришь, как обитают охотники. Я думаю, тебе будет интересно.
Наташа только кивнула головой. Её мысли опережали их лодку. Она уже представляла себе, как они вытаскивают мешки с золотом и пересыпают жёлтый песок в подготовленные для этого случая бачки для бензина. Эта мысль посетила Фёдора накануне, и девушка сразу за неё ухватилась: по дешёвке купила три таких бачка, в которых теперь был залит бензин. Так можно было, не привлекая к себе внимания, перевезти золото до самого Якутска.