– Да вы что, ребята! Что мы вам сделали? – всхлипывала она. – Откуда вы взялись на нашу голову?
Щипач засмеялся. Смеялся он с какой-то нервной, дёргающейся улыбкой, от которой его лицо перекосило и оно приобрело лилово-красный цвет. Неожиданно он резко остановился.
– Помолчи, пока тебя не трогают, – сказал он жёстко. – Пусть скажет спасибо, что я не выстрелил из автомата.
* * *
Загрузив золотой песок, Фёдор с трудом поднялся. От тяжести повело в сторону. Рука висела, как плеть, с неё капала кровь. Они спустились к ключу, впереди показалась чёрная скала. Мысленно Фёдор представил, как расправляется с обидчиками. Вот он споткнулся и, пробежав по инерции вперёд, резко останавливается. Бандит, идущий сзади, толкает его стволом по рюкзаку, и в этот момент он резко поворачивается и, изловчившись, хватает автомат. Оружие оказывается в его руках. Ну, теперь держись! Длинная автоматная очередь прорезает тишину…
«Нет, этот вариант решительно не проходит. Пока я буду бороться с одним бандитом, второй меня застрелит».
Это был только один из проигранных им вариантов захвата оружия. На горизонте замаячила искорка надежды на спасение.
«Если доживу до стоянки, попытаюсь воспользоваться забытым ножом. Главное – чтобы они его не увидели. Надо держать Наташу в поле зрения, чтобы её не захватили в заложницы».
Возле лодки всё было так же, как они оставили. Только подсознание подсказывало, что бандиты перевернули в «резинке» всё вверх дном. Ручку охотничьего ножа, видневшуюся из-за ствола дерева, Фёдор заметил издалека. Перед выходом он отрезал верёвку, а нож воткнул в дерево. Так он там и остался, и теперь клинок стал главной надеждой на спасение. Когда проходили мимо дерева, Фёдор незаметно выдернул его из дерева и быстрым движением опустил в карман. Бандиты ничего не заметили.
– Рюкзак сюда, – командовал Щипач.
Здоровой рукой Фёдор снял одну лямку с плеча, тяжёлый рюкзак камнем рухнул на землю.
– Осторожно…! – заругался бандит. – Зачем бросаешь? Раз не твоё, значит надо швырять? – Он прочитал ему назидательное нравоучение, как нужно обращаться с частной собственностью, а напоследок связал и толкнул вперёд. Фёдор рухнул на землю. – Ты отдыхай, а мы займёмся твоей бабой. Уж больно она хороша! Мне такие снились на нарах. Сейчас мы ей…
Самое страшное, чего Фёдор боялся больше всего, начинало претворяться в жизнь. Надо было как-то потянуть время, и, не задумываясь о последствиях, он резко бросил:
– Оставь её в покое. Без меня вы отсюда не уйдёте.
Щипач хотел заехать ему сапогом, но то, что услышал, остановило его.