А случилось следующее.
Генерал Боске, один из лучших полководцев Франции, недавно спасший остатки высокородных англичан под Балаклавой, первым решил высказать ошеломляющее предположение своему главнокомандующему. Он долго думал, все взвесил, а когда был готов ответить за каждое свое слово, подлетел на лошади к Канроберу. Глядя на частые взрывы впереди, главнокомандующий то и дело прикладывал к глазу подзорную трубу. Баталия между англичанами и русскими разворачивалась нешуточная! Части с обеих сторон таяли, а развязки до сих пор не предвиделось!
– Мой генерал, прошу вас, отъедем в сторону! – оглядев офицеров штаба, окружавших главнокомандующего, горячо сказал Боске. – Есть разговор!
Канробер уставился на Боске, которого втайне безмерно уважал, хоть и завидовал ему. Передав подзорную трубу адъютанту, он кивнул. Перед ними расступились. Командиры пришпорили коней и отъехали назад.
– Говорите, – главнокомандующий внимательно посмотрел в глаза Боске. Он чувствовал: его «огненный генерал», так звали Боске в войсках, пожаловал с чем-то серьезным. И ободряюще кивнул. – Я слушаю вас, Пьер. Внимательно слушаю!
Боске решился.
– Считаю, что князь Горчаков не выдвинет своих войск из Чоргуна к Сапун-горе, – уверенно проговорил тот. – Уверен, все его передвижения – чистый блеф!
Канробер хмуро уставился на Боске.
– Объясните, Пьер.
– Полки генерала Павлова хоть и редеют под пушками и ружьями англичан, но выбивают их жестоко и страшно! У англичан гибнут генералы и полковники! Русские видят и знают это! И те и другие истощены. Но у англичан почти нет свежего резерва, а у русских, если верить нашей разведке, его много! Но только где он? Ведь исход этой битвы решит раз и навсегда наше положение в Крыму! Сейчас для русских самое время нанести нам, союзникам, смертельный удар, и для этого нет ничего лучше, чем задействовать гарнизон Чоргуна. Будь я на месте князя Меншикова, то приказал бы Горчакову послать к Сапун-горе всю пехоту и половину артиллерии, а в Чоргуне оставить многотысячную конницу, которая в горах не нужна, и вторую половину артиллерии! Разве бы вы поступили иначе, мой генерал? Повторяю, я уверен: Горчаков не станет нападать на нас – ему не хватит для этого воли, – горячо замотал головой Боске, – и не станет помогать своим без особой воли сверху – он боится разбивать свой отряд на части без приказа князя Меншикова! А Меншиков почему-то медлит. Я уверен, мой генерал, что всему виной – растерянность князя, незнание позиции, просто неумение вести военное дело! Князь Меншиков, насколько я знаю, царедворец и штабной офицер, а не полководец! Любимчик их царя, не более того! Я только что узнал, что Соймонов убит, лучшие офицеры ранены, Павлов с головой занят англичанами. У русских некому думать и некому отдавать приказы! Вся баталия пущена князем Меншиковым на самотек, вот почему при таких силах и такой отваге младших чинов он уже готов сдать позиции! Не его армия – он готов их сдать! Его нужно только подтолкнуть к этому! – Командир упрямо кивнул. – Вот что думаю я, мой генерал!