— Интересная мадам…
— Увидите, с моноклем не расстаётся… Старая гвардия… В Гражданскую воевала.
— Мне бы их всех собрать? Разом. Как? Удастся?
— Разом? — удивился Кудлаткин. — Что ж это за доверительная беседа у вас получится?
— Время поджимает, — с сожалением пожал плечами Кольцов. — На низа завтра собираюсь, к рыбакам. А время останется, снова к вам загляну. Тогда уж поговорю с отдельными экземплярами.
— Я вам наш «Красный уголок» могу выделить, подойдёт?
— «Красный уголок»?.. В тюрьме?!
— Ребята мои так актовый зал прозвали, — усмехнулся Кудлаткин. — Да и не зал вовсе, а обыкновенная камера. Гражданского персонала у меня много, вот для профсоюзных собраний им эта самая большая камера и была выделена ещё моим предшественником. Насчёт того, что баловать станут, не беспокойтесь, охрана у дверей подежурит, там и глазок как был, так и остался, а на окнах решётки, как положено.
— Значит, «Красный уголок» с решётками на окнах?.. — горько ухмыльнулся журналист. — Как у вас всё здесь здорово продумано!
— Так я команду даю, чтоб выводили? — поднялся со стула Кудлаткин. — Раз у вас времени в обрез, поспешим. Непростая компания вас ожидает. Один Дьяконов чего стоит. Замучил всех своими прошениями да жалобами. У меня тут завалялся его настоящий доклад — объяснение аж самому товарищу Калинину. Его с книгой только и сравнить! Всё думаю, морочить им голову занятому человеку или сначала самому попробовать прочитать? Вдруг гадость какая? Сущий «Капитал» нашего этого?.. Маркса!
— Решайте, — развёл руки Кольцов. — Возвращусь с низов, обязательно попрошу глянуть.
— Вот выручили бы! И мне совет дадите, куда его девать. — И Кудлаткин повёл гостя в «Красный уголок».
Попусту сомневался начальник тюрьмы, что не заладится беседа у журналиста с арестантами, что тяжко придётся столичной знаменитости с уголовным элементом. Чем увлёк, как завёл разговор тот, только через час-полтора, когда ради любопытства призвал Кудлаткин дежурившего у глазка камеры надзирателя Ефремова, тот с весёлой физиономией удивил его: хохот не смолкает в «Красном уголке».
— Хватит врать-то! — встревожился Кудлаткин и потянулся лениво, так как вздремнул в одиночестве. — Неужели на смех подняли с его неуёмным любопытством? Жаль, авторитетный человек, как бы на нас не обиделся.
— Ржут не над ним, Иван Кузьмич.
— Не над ним? А кто ж проштрафился?
— Солдатов. С него началось.
— Как это? Никогда не поверю. Двух слов из него не вытянешь. Чтоб он засмеялся, штаны мне снять надо.
— Это с нашим братом он суров, а писака к нему подход нашёл.