- То есть?
- Нападение шестисотфутового кальмара, Пит.
- Ты не оговорился?
- К сожалению, нет. Моему помощнику удалось увидеть только одно его щупальце. Остальное - дело простых расчетов.
Брат на некоторое время замолчал...
- Где ты теперь находишься, Марк?
- Скоро буду на мелководье. Не волнуйся, там безопасно.
- Сейчас в ваш район вылетит истребитель-разведчик. Будет там уже через пятнадцать минут. Значит, скоро я получу информацию осмотра с воздуха и снова свяжусь с тобой.
- Прошу тебя, пусть лучше не летает низко.
- Две мили высоты тебя устроят?
- Вполне.
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
Генерал приказал перевести связь с пилотом на главный командный пункт и сам занял через пятнадцать минут там свое место, вполне успев за это время побриться.
- Вышел на сектор, - прозвучало по связи, - начинаю облет.
Далее, как и положено, через каждые тридцать-сорок секунд летчик докладывал обстановку.
Безрадостную. Их корабль не обнаруживался. Вместе с этим, границы сектора были выбраны так, что корабль не мог преодолеть их за время, прошедшее после последней связи, даже если бы поставил себе такую нелепую задачу.
...........................................................
- Облет закончил, - прозвучало в конце концов то, что меньше всего хотелось услышать.
- Пусть возвращается, - мрачно приказал генерал.
Он еще с минуту посидел в кресле, что-то обдумывая, и, когда хотел встать, услышал вдруг взволнованный голос пилота:
- Атакован! Атакован, но не вижу противника! Два пробоя крыла!
Пит Таккерт мгновенно отреагировал:
- Уходить к береговой полосе!! - прокричал он так, что дежурному офицеру не пришлось повторять это в эфир.
- Есть, к береговой полосе.
Генерал уже сам встал на связь с пилотом.
- Загорание на борту?
- Нет загорания. Но крыло начинает раздеваться.
Этот возможно забавный для гражданских людей термин означает очень скорую катастрофу. Поврежденный металл на корпусе начинает раздираться потоками воздуха. Остальное, в зависимости от типа самолета, - дело минуты или десяти секунд.
- Сильно дерет?
- Средне... вот, уже сильно.
- Катапультироваться!
- Могу еще продержаться.
- Немедленно!
Он знал, чем чревата теперь каждая секунда. Летчики впадают в горячку и пропускают момент, когда самолет, мгновенно теряя аэродинамику, начинает, крутясь и вращаясь, лететь вниз. И катапульта в этих случаях редко спасает: пилот погибает от удара о собственное крыло, или его накрывает падающая сверху машина.
Но слава Богу! Уже прозвучал сигнал сработавшей катапульты.
...........................................................