...........................................................
- Вроде бы немного голову отпустило, - минут через пять сообщил помощник. - А что касается деталей... Да, белый цвет, я бы даже сказал, молочно-белый. И вот еще, там не было присосок.
- Ты мог просто не обратить внимания.
- Мог... хотя вряд ли. По-моему, их там не было.
- Ты говоришь, никаких признаков туловища вблизи поверхности?
- Совсем ничего.
- Каким образом кальмар управлял тогда щупальцем?... Снизу он, конечно, видел наше судно, но как сумел направить его на человека? Ты сказал, оно взмыло вертикально вверх?
- Именно.
- Следовательно, существо находилось внизу, а не где-нибудь сбоку. Может быть, случайность? Просто кальмар обводил вокруг щупальцем?
- Не обводил. Клянусь тебе, Марк, оно спикировало на парня, как коршун, который летит на цель.
- Странно... Кальмар туповат, а его щупальца обладают только грубой сенсорикой на механические раздражители.
- Смотри-ка, мы не обратили внимания, - помощник ткнул пальцем в судовой журнал. - Открыт на странице с координатами военного судна. Вот почему мы оказались так далеко от мелководья!
- Пока спали, он привел сюда судно?
- Судя по всему, именно так.
- Тогда почему мы не увидели этих военных? Кругом все пусто до горизонта.
Внезапно заработала радиосвязь. Таккерт откликнулся и тут же услышал вежливый голос. Говорил вахтенный офицер крейсера.
- Здравствуйте, сэр. Вам не удалось пока встретиться для дозаправки с нашим судном? Они не отвечают на позывные, а вы, кажется, где-то рядом?
Профессор чуть помолчал, обдумывая как лучше ответить.
- Видите ли... мы оказались в том самом месте, но ваш корабль не обнаружили. К тому же, здесь кое-что произошло, и мне хотелось бы поговорить с Питом.
- Простите, сэр?
- Да, с генералом Таккертом, разумеется.
Похоже, его собеседник заколебался.
- Ночная вахта у нас заканчивается только через двадцать минут. Простите, сэр, я не могу без достаточных оснований будить командующего эскадрой.
- Ну, ладно. Только доложите ему, пожалуйста, обо мне сразу, как только проснется.
- Ровно через двадцать минут, сэр.
- Их корабль, Кристиан, не отвечает на позывные.
- Плохо дело, Марк. Сколько может весить шестисотфутовый кальмар?
Профессор подумал и мрачно свел брови.
- Да, уж побольше малотоннажного судна.
Через двадцать две минуты он услышал голос брата.
- Что у вас приключилось, Марк? И вы действительно не обнаружили по координатам наше судно?
- Не хочется тебя огорчать, но очень возможно, что его постигла та же участь, что одного из членов моего экипажа.