Генерал и его помощники уже сидели в креслах, о чем-то переговариваясь.
Марк Таккерт тоже сел в оставленное для него рядом с братом свободное кресло.
- Еще минута, и субмарины будут выпущены, - пояснил ему Пит.
- Ты говорил, они совсем небольшие?
- Двадцать футов в длину. Очень маневренные и быстроходные. Но на экранах ты их не увидишь, если только одна не окажется в обзоре другой.
- На глубине будет почти что темно, Пит.
- Не беспокойся, у них очень мощные осветительные установки. Кроме того, у субмарин, как мы это называем, "длинные руки". Они способны выбрасывать гибкие управляемые кабели с передающими камерами на концах или с роботом, который может осуществлять резку металлов, производить различные механические действия, ну и тому подобное.
- Ты еще говорил, субмарины вооружены?
- Да, небольшими торпедами очень сильного взрывного действия. А там, - генерал указал большим пальцем себе за спину, - на пульте, у каждой субмарины свой оператор. У них сложная работа, Марк, это люди высокой квалификации.
Таккерт-старший уважительно покивал головой.
Внезапно громкие голоса произнесли команду - "Готов!", и это сразу напомнило профессору, что он находится не в комфортабельном просмотровом зале, а на военном корабле, да еще в условиях возможных военных действий.
- Старт! - скомандовал генерал.
И тут же напротив них засветились экраны.
Изображения как такового не появилось, засветлела лишь какая-то перемещающаяся масса.
- Сейчас они просто очень быстро движутся, - проговорил Пит, - по сложным, но согласованным траекториям.
- А как же мы увидим...
- У них радары. Как только оператор что-нибудь обнаружит, он замедлит ход лодки и направит ее к объекту.
Около десяти минут ничего не происходило, если не считать раздававшихся сзади отрывистых голосов, сообщавших очередные данные о глубинах и о чем-то не вполне понятном еще.
Неожиданно... Профессор, немного расслабившись, сразу этого не понял, из-за пульта прозвучали какие-то другие слова, и генерал в ответ на них что-то скомандовал. Таккерт-старший, пытаясь нагнать события, начал всматриваться в четыре экрана сразу.
Потемнели... почти темно-синие... Но теперь хорошо видно, что это вода, и в ней происходит движение... Не быстрое, нет никаких мельканий.
- Объект пробует уйти, - прозвучал голос сзади, - скорость меняется.
И затем какие-то цифры:...расстояние до объекта... размеры объекта...
Профессор не знал этих военных единиц измерения, и поэтому попытался, скосив глаза, понять что-нибудь по лицу брата.
Не вышло. Тот выглядел абсолютно спокойным.