Субмарина приблизилась почти вплотную.
Корабль лишь слегка ушел килем в грунт и стоял чуть накренясь, так что оба борта хорошо просматривались.
Лодка медленно обошла судно, потом в подробностях показала нигде не поврежденную палубную часть.
- Просканируйте корпус, - приказал генерал.
...........................................................
- Корпус нигде не поврежден, сэр!
- Палубная часть тоже, - вежливо напомнил кто-то из сидевших рядом.
- Пройтись по внутренним помещениям.
Почти тут же засеребрились упругие выброшенные из лодки шланги. Оператор, видимо, переключил изображение на их концевую передающую камеру и она поплыла по палубе...
Брат положил ему руку на плечо:
- Марк, прошу тебя, пойди погуляй. Там, во внутренних помещениях, может быть всякое. Не нужно лишний раз смотреть в лицо смерти.
- Вспомни папины слова, Пит: "Лицо смерти - это просто последнее выражение нашего собственного лица". И еще он говорил: "Готовьте себя к тому, чтобы оно не стало ужасным".
- Это не совсем уместно, Марк, мои несчастные моряки были захвачены врасплох. Видишь, двери нигде не задраены. Значит, даже не было команды: "Тревога". - Он недоуменно качнул головой и уже громко, обращаясь ко всем, произнес: - Однако же очень странно! Корабль не задраен, даже открыт палубный люк.
- Следовательно, судно ушло под воду меньше, чем за десять секунд, - заключил кто-то из офицеров. - Но, сэр, это возможно только от взрыва при прямом попадании торпедой.
- Знаю, - недовольно отреагировал генерал и чуть повернул назад голову. - Обследуйте в первую очередь рубку.
Камера медленно поплыла в пустое дверное пространство, и Таккерт-старший немного напрягся, ожидая увидеть самое страшное, но неожиданно услышал взволнованный голос другого оператора:
- Прошу вашего внимания, сэр, четвертый монитор!
Никто не следил за другими экранами, где прочие лодки, двигаясь ширяющимися кругами, осматривали дно.
Профессор вместе со всеми перевел взгляд на них. Ага, вот тот, четвертый...
Он понял, что именно видит, вместе с громко произнесенными кем-то словами:
- О Боже! Скелет!
Скелет человека... Как будто кто-то вынес его из анатомического кабинета и положил сюда, на темно-коричневое без водорослей дно, под ослепительный свет прожектора.
- Вон, череп!... И еще скелет!
- Поднимите немного лодку и дайте более общий обзор!
...........................................................
Наверное, от того, что слишком страшное уже не страшно, люди почувствовали скорее крайнее недоумение, чем ужас.
На сравнительно небольшом пространстве, и иногда почти что рядом, лежали человеческие скелеты. Много... Поражающие блестящей белизной кости и глядящие в никуда черепные глазницы...