Наконец-то появился шанс получить доказательства. Орлова натянула своё лавандовое платье, приколола к плечу фрейлинский шифр и поспешила в покои императрицы. Скоро начнётся бал.
Фрейлины уже собрались. Вот и отлично! Прекрасная возможность понаблюдать… Не заходя в приёмную, Агата Андреевна скользнула в приоткрытую дверь столовой и отступила подальше в тень. Отсюда, оставаясь невидимой, она видела всех. Ольга беседовала со Струдзой и Туркестановой. Она казалась спокойной и любезной, но те взгляды, которые княжна время от времени бросала на камер-фрейлину, не оставляли никаких сомнений в Ольгиных чувствах. Впрочем, застывшая у окна Сикорская отвечала тем же – её глаза были полны ненависти. Настоящий поединок двух волевых натур! Кто же из этих женщин сильнее?..
Похоже, камер-фрейлина сдалась первой. Она вдруг двинулась к выходу из приёмной и направилась прямиком в ту столовую, где пряталась Агата Андреевна.
«Ох!» – опешила Орлова и метнулась за ближайшую гардину.
Камер-фрейлина, в отличие от неё, прятаться не собиралась. Та чётко знала, куда шла. Стукнула дверца буфета, а потом загремела переставляемая посуда. Что же можно искать тут в кромешной тьме? Однако Сикорская знала, что делает. Её радостный возглас, прозвучавший вдруг в полной тишине, показался Орловой неправдоподобно громким:
– Слава богу!
Хлопнула дверца буфета, раздались шаги, и Сикорская появилась в просвете двери. Она крутила в руке какую-то вещицу – похоже, серебряную, но что именно, Орловой было не разглядеть. Камер-фрейлина ринулась к лестнице, ведущей на антресольный этаж.
«К себе побежала, добычу прятать, – рассудила Агата Андреевна. – Значит, нужно сегодня же попасть в её комнату. Бал – самый подходящий момент. Сикорская будет в зале, а я попрошу начальника охраны вскрыть её комнату».
В приёмной раздался голос Елизаветы Алексеевны, и Орлова незаметно присоединилась к остальным фрейлинам. На сегодняшнем балу у неё было особое задание, и поручила она его себе сама. Теперь всё зависело от княжны Ольги.
Ольга следила за камер-фрейлиной Сикорской. Княжна себе просто удивлялась: она совсем не волновалась, действовала хладнокровно и собранно, не колеблясь. Она защищала любимого, и уже не имело никакого значения, на что ей придётся для этого пойти.
Сначала Ольга узнала, где камер-фрейлина прячет ключ от комнаты. Тонкие бальные платья не имеют карманов, и княжна предположила, что сопернице придётся спрятать ключ в укромном месте. Ольга затаилась за выступом коридорной стены и углядела, как камер-фрейлина отогнула часть плинтуса у одного из пилястров рядом с лестницей. Дождавшись, когда шаги Сикорской стихнут, княжна вышла из своего укрытия и стала искать тайник. Скоро она нащупала незакреплённый плинтус и, отодвинув его от стены, увидела лежащий в углублении ключ.