Теперь в глазах Сергея застыла боль. Он постарался улыбнуться, но и улыбка вышла грустной.
– Наша любовь и наша помолвка – единственное, в чём я абсолютно уверен, – признался он. – Вы волнуетесь за меня? Я тронут, но для ваших переживаний нет причин.
Курский попрощался с хозяевами дома и попросил невесту проводить его до крыльца. В пустом вестибюле он поцеловал Ольгу. Это было так упоительно, и вновь, как утром во дворце, они не могли оторваться друг от друга.
Раздавшиеся голоса отрезвили их. Сергей отпустил невесту и быстро вышел, а Ольга спряталась за колонну, ведь её щёки горели, а дыхание сбивалось.
В вестибюле появились Алексей и Никита.
– Ну, не знаю! Конечно, эта Татаринова во всеуслышание объявляет себя любимой предсказательницей императора, но ты моё отношение к подобным вещам знаешь – я во всю эту мистику не верю! – с раздражением заявил Алексей.
– Но ты уж и меня пойми, – сопротивлялся Никита. – Я люблю прекрасную девушку и собираюсь на ней жениться, и при этом мы оба с тобой знаем историю моего отца. Ты же помнишь, ещё совсем недавно мой брат Ник утверждал, что ни мне, ни ему вообще нельзя жениться!
– Но теперь-то он так не думает!
– Перед этим Нику в Париже погадала одна дама, она и объяснила, что на нём нет печати безумия. Я бы тоже хотел убедиться в чем-нибудь подобном.
Лакей подал Никите шинель и треуголку. Тот оделся и пожал кузену руку.
– Ты не беспокойся, Алекс. Теперь так принято. У Татариновой в Михайловском замке очереди выстраиваются из желающих узнать свою судьбу, это даже считается модным.
– Ну, как знаешь! Может, ещё передумаешь… – отозвался Алексей, хлопнул кузена по плечу и отправился обратно в гостиную.
Никита натянул перчатки и уже взялся за ручку двери, когда услышал:
– Возьми меня с собой. Для меня это вопрос жизни и смерти!
Из-за колонны выступила Ольга. Она смотрела так умоляюще, что кузен не смог ей отказать.
– Ладно, – сдался Никита, – но я собирался поехать туда утром, а ты в это время должна быть при дворе.
– Завтра я как раз свободна. Елизавета Алексеевна чередует молодых фрейлин и тех, кто в возрасте. Мы с Натали должны приехать к трём пополудни.
– Ну тогда жди, я заеду за тобой к десяти часам. Будешь готова?
– Конечно!
Никита уехал, а Ольга всё стояла, не в силах оторваться от колонны. На самом деле ей было страшно.
Утром Ольга и Никита отправились на приём к самой модной прорицательнице Санкт-Петербурга. Татаринова – дочь бывшей няни умершей великой княжны – благодаря материнской привилегии занимала комнаты в Михайловском замке. Здесь же она принимала всех своих многочисленных почитателей. Ольга поднялась по ступеням со смешанным чувством. Сказать по чести, Михайловский замок ей не нравился. Со своим подчёркнутым аскетизмом и красными стенами дворец производил тягостное впечатление. Хотя, может, это было лишь предубеждением – всё-таки здесь произошло злодейское убийство императора Павла. Как бы то ни было, но на пороге замка руки у Ольги затряслись. Впрочем, внутри дворец оказался даже нарядным, и княжна немного успокоилась. Великолепная мраморная лестница привела Черкасских на второй этаж. Лакей повёл их через полупустые залы с высокими расписными потолками. Красные стены сменялись белоснежными, их чистота оттенялась золочёной резьбой. Наконец слуга остановился у одной из дверей и, попросив обождать, отправился с докладом.