Неужели за гранью широкой земли
И за гранью небес вы узнали врага?
– Первые строки мне понравились больше, – заметил Воронцов.
– Мне тоже. Влас тоже решил идти с вами. Вам нужно составить для них подходящие легенды. Иначе вас расстреляют всех. Лучшая легенда: вы все были в партизанском отряде. Правда, возможно, они сделают запрос и в отряд.
– Некуда делать запрос. Мы действовали самостоятельно.
– Но ведь чьи-то приказы всё равно выполняли!
– Мои. – И Воронцов снова кивнул на разлив: – До того берега ещё надо доплыть.
И в это время в глубине леса началась стрельба. Путаясь в ветвях высоких деревьев, взлетела осветительная ракета.
– Вот тебе, ёктыть, и приплыли…
– Носилки – на льдину! – скомандовал Радовский.
Пулемёт, бивший из дота в сторону противоположного берега, мгновенно перенёс огонь вдоль берега. Пули трассирующим вихрем пронеслись над прибрежным кустарником. Охнул Влас и выронил носилки. Упал Турчин. Но тут же вскочил и откатился в ложбинку, черневшую у воды. Воронцов подхватил носилки и крикнул Кудряшову:
– Бегом!
Старшина Нелюбин в это время лупил из автомата куда-то вверх, откуда они только что спустились.
Они поставили носилки на льдину и столкнули её в воду. Старшина Нелюбин бросил туда же шесты.
– Раненых – на плот!
– Я остаюсь, – сказал Турчин.
Он стоял у воды со своим ТТ в правой руке. Левая висела плетью.
– Влас убит!
– Давайте, живо!
Радовский оглянулся на воду – льдину уже медленно относило от берега, захватывало молчаливым течением, разворачивало поперёк.
– Прыгайте!
Смирнов вошёл в воду первым. За ним старшина Нелюбин, Кудряшов.
– Владимир Максимович, надо уходить.
– Давайте, Саша! Спасайте людей! Я остаюсь в прикрытии!
Воронцову уже пришлось по пояс войти в воду. Его за руки втащили на льдину. Оттолкнулись от берега шестами и замерли. Если немцы их ещё не заметили и не разгадали причину возни возле берега, можно было надеяться на удачу. Предстояло самое опасное – миновать дот.
Пулемёт продолжал вести огонь вдоль берега. Трассер шёл над кустарником. Иногда, рикошетом, пули шлёпались в воду рядом со льдиной.
– Тихо, ребята, не шевелиться…
Они убрали шесты и затихли. Льдина, видимо, вышла на стремя реки. Её понесло быстрее. Левый берег тонул в тумане, и чёрные облака леса лишь изредка проступали сквозь серую промозглую хмарь. А правый, должно быть, оттого, что его продувало ветром, был, как назло, чист. Вскоре они увидели холмик дота под деревьями на береговом мысу. Лес выступал вперёд, обрываясь у самой воды. Пулемёт делал небольшую, в несколько секунд, паузу и снова выпускал длинную очередь. Во время пауз слышался голос пулемётчиков. Разговаривали они спокойно, как будто не было никакого переполоха. Что-то обсуждали, возможно, даже не касающееся войны. Слишком буднично-спокойными были их голоса.