– И что будет? – отсмеивалась Зинаида, а самой становилось уже любопытно, уже охватывал её девичий азарт и желание не упустить своего. «Пусть даже наперекор сестре. Пусть даже так», – думала она.
– А то и будет. Если поплывёт – счастье в скором времени тебе привалит. Замужество. А тонуть станет, вовремя крикнуть надо такие слова: «Тони, Семик, топи сердитых мужей!» И смотри завивай венок покрепче, чтобы не развился. Разовьётся – замуж не выйдешь или, того хуже, умрёшь. Поняла?
Так наставляли молодки девушку. Та тоже посмеивалась, кусала травинку и обдумывала только что услышанное. Ей и правда вдруг захотелось попытать судьбу. Она встала и ушла в лес. Вернулась с берёзовым венком на голове. Шла по песчаной, намытой речным весенним паводком косе, стройная, гибкая, как приречная лоза. И вся сияла. Лицо, шея, руки до локтей и ноги до колен загорелые, а всё остальное – белое, как черёмуховый цвет. Молодки глядели на неё, щурились, как на ясно солнышко. Всё в идущей к ним светилось: и лицо, и плечи, груди со смуглыми сосками. У каждой из смотревших на неё когда-то в недалёком прошлом тоже был такой же день. И он ещё жил в них сладким покоем незабытого счастья.
– Ой, сестрица, увидел бы тебя сейчас кто-нибудь из наших прудковских парней!
– Наши прудковские… – И на лицо Зинаиды как будто тучка набежала. – Где они теперь, наши прудковкие парни?
– Ничего, ничего, Зиночка, война кончится, и вернутся твои женихи. – Теперь та же тучка набежала на лицо Таси. – Не собиралась ничего говорить, а всё же выдохнула: – А вот вернутся ли наши мужики?
Долго сидели молча. Тася, обхватив колени, смотрела на середину озера, где плавал, дробился в воде золотой солнечный столб. Пелагея прислушивалась к тому, что происходит в ней самой. А Зинаида сняла с головы венок и размахнулась изо всех сил. Колесом полетел венок и мягко, почти неслышно, упал на середину Вороны. Мелкие рыбки испуганно кинулись от него в стороны.
– Плывёт! – закричала она.
– Плывёт, Зиночка! – радовались за неё и Пелагея с Тасей.
А в это время с противоположного берега Вороны, из пойменных зарослей, за ними наблюдал в бинокль человек в куртке «древесной лягушки». Он скользнул окулярами по дальним постройкам хутора, по небольшому стаду коров, бродившему по лугу возле самой воды, и снова замер, оглядывая песчаную косу.
– Владимир Максимович, – не отрываясь от бинокля, сказал человек в куртке «древесной лягушки», – сегодня ведь Троица?
– Да, Георгий Алексеевич, как прежде говаривали, зелёные Святки.
– И русалки из омута на берег выходят, так?