На Троицкий Семик хозяин хутора Иван Степанович Сидоришин нарубил в лесу молодых берёзок и обставил ими крыльцо дома, хлева и сараи. После ночного дождя заострённые черенки берёз легко входили в песчаную землю. Такая забота для Ивана Степановича была вполне посильной и потому нравилась. Тут же, возле ног, во всём помогая старику, крутились Пелагеины сыновья.
Тася вынесла на крыльцо дочь и красную шёлковую ленту и нагнула было небольшую берёзку, но свекровь её остановила:
– Тася, берёзку завивать – дело не бабье. Девкам ленту отдай.
Подбежала Зинаида, ловко нагнула несколько ветвей, связала их лентой, отпустила. Подхватила из рук Таси Настеньку, поцеловала девочку в глаза и губы. Подошли под берёзку и Пелагея с Тасей. И тоже расцеловались. Таков был здешний обычай: на Троицу под завитой берёзкой девки целуются.
Сыновья Пелагеи, Прокопий, Федя и Колюшка, смотрели на них и смеялись. Всем было радостно. Всех охватывало ликование, которое, казалось, было растворено повсюду, и даже в самом воздухе этого необыкновенного дня.
– Тётка Васса! Идите и вы к нам!
– Да куда ж мне, старой?
– Так ведь и вы когда-то были девушкой! – И рассмеялись дружно.
– Ох, Плашенька! – ответно засмеялась и Васса Андреевна. – А что ж! И пойду.
Вышел из своей кельи и монах Нил. Он нёс в руках венички полевых и лесных цветов.
– С праздником, добрые люди! – поклонился он хуторянам, подозвал взглядом Зинаиду, протянул ей венички из ромашек и колокольчиков: – Возьми-ка, девонька, от Троициной обедни.
– Глаза родителям прочищать, – пояснила Васса Андреевна. – На кладбище, девки, сходите, могилки цветами обметите.
А ближе к вечеру Зинаида, Пелагея и Тася пошли купаться. Ушли на другую сторону озера, к речке Вороне. Там нашли укромное место. Зинаида и Тася разделись донага и, смеясь и брызгаясь, бросились в воду. Они заплыли далеко от берега, перевернулись на спины и смотрели в небо, изредка побалтывали ногами, переговаривались, бесстыже посвечивая в небо яркими розовыми сосками. А Пелагея нижнюю рубаху снимать не стала. Вошла в воду, забрела в глубину, охнула и окунулась до плеч, почувствовала, как под прозрачной материей исподницы толкнулся ребёнок. Заспешила на берег.
– Ой, мамка тебя перепугала! – сказала она, оглаживая свой живот и тихо смеясь, так чтобы её смех был слышен только ей самой и тому, кто только что шевельнулся в ней.
Она ждала. Ждать оставалось недолго. Сроки уже подходили.
Потом сидели на траве, посмеивались над Зинаидой.
– Зин, а тебе надо венок плести. Да.
– Точно-точно. Мы-то бабы замужние, а тебе надо берёзовый венок в воду бросить.