– Лучше ещё пару месяцев жрать конину, чем потом… Все войны, герр старшина, рано или поздно кончаются. Солдаты снимают форму и становятся крестьянами, рабочими, учителями. Настоящее становится прошлым. Для человека нет ничего страшнее его прошлого. Я так думаю, герр старшина.
– И это вы говорите своим подчинённым?
– Нет, герр старшина. Солдатам этого говорить нельзя.
– Почему?
– Потому что сейчас – война. А они – солдаты. Я просто запрещаю им забирать у крестьян скот и жестоко караю мародёров.
– И вы думаете, они вам потом, после войны, за это будут благодарны?
– Да, герр старшина. Я в этом уверен.
«Посмотрим, что твои баварцы начнут творить, когда почувствуют, что нет угрозы из леса, – подумал Радовский, со скрытой неприязнью слушая рассуждения лейтенанта. – Впрочем, возможно, немец говорил искренне. Хотя вряд ли. Просто он понял, что я русский, и знает, что у меня довольно высокое звание в вермахте, а должность – вообще загадка».
Двое суток немцы и каратели из группы Радовского вели наблюдение за местностью по своему фронту. Наконец, в конце третьего дня, с одного из постов доложили: в районе одиночного ПТО противника замечено движение конного разъезда числом до пятнадцати всадников.
Радовский тут же поднялся на НП, оборудованный немцами неподалёку от зенитной установки на высокой сосне. Посмотрел в стереотрубу. Сказал:
– Спешились. Пошли к землянкам. А может, это прибыла смена для артиллеристов?
– Нет, герр Старшина. Это – партизаны. Та самая группа. Наблюдатели узнали лошадей. Это они. И они ждут наступления темноты. Так было всегда.
– Поставьте резервные пулемёты на прежние позиции и пусть пулемётчики ведут дежурный огонь в том же режиме, что и всегда.
– Слушаюсь, герр Старшина, – козырнул лейтенант и тут же передал команду стоявшему внизу фельдфебелю.
Радовский снова поднёс бинокль к глазам. Долго смотрел в поле, на опушку леса на той стороне, на чахлое редколесье, где красноармейцы прятали противотанковое орудие. Солнце дотлело на юго-западной окраине деревни. Будто низовая позёмка, потянули, поползли из соснового бора сумерки.
– Все лошади – ваши, – сказал наконец Радовский, опустив бинокль.
– Благодарю вас, герр Старшина. Мои солдаты выполнят приказ.
Зимние сумерки быстро переходят в вечер. Когда в небе зажглись первые звёзды, дежурные МГ, один за другим, сделали по одной длинной очереди. Радовский махнул стоявшим внизу карателям: пора.
Через несколько минут взвод выдвинулся на исходные и, приготовив оружие, замер в ожидании новой команды.
– Видишь, Курсант, деревню? Вон, правее по фронту. У них там мелкокалиберная пушка. Режет, гадюка, так, что невозможно головы высунуть. Нам стрелять совсем не даёт.