Спустя три месяца после своего прибытия во Францию Николя начал готовиться к отъезду. Известия, которые он получал по электронной почте, требовали его возвращения. Николя вздохнул: снова дела и одинокая жизнь в туманном Хиллпорте.
– Отец, мне пора уезжать…
– Ты действительно не можешь задержаться хотя бы на неделю? Мне грустно расставаться с тобой, Николя…
– Отец, ты можешь поехать со мной. Или приехать позже. Я всегда буду рад тебя видеть.
– Что я там буду делать? Старики не должны надоедать своим детям…
Тяжело было расставаться с отцом, который все суетился, упаковывая свои подарки для сына.
– О, папа! Не слишком ли много подарков?
– Николя, позволь мне позаботиться о тебе. Мне будет приятно думать, что некоторые мои картины и вещицы будут напоминать тебе о никудышном отце. Да, а вот это альбом, помнишь, я тебе показывал… Здесь все твои предки еще с середины девятнадцатого века. Некоторые фотографии сделаны с их портретов, написанных маслом. Николя, теперь у тебя есть родословная. Надеюсь, наш род не прервется…
Отец вышел проводить Николя до машины.
– Вот что я хочу сказать, Николя. Я был молод и глуп. Сейчас-то я понимаю, что высшая ценность в жизни – это семья. Я рад, что ты нашел меня. Но я уже никогда не смогу стать для тебя настоящим отцом. Конечно, все могло быть по-другому… Я не хочу, чтобы ты заботился обо мне из жалости. А твоей любви я не заслужил. Но я благодарен судьбе, что она дала мне возможность узнать тебя.
– Папа, может быть, ты все-таки…
А в душе голос матери: «Сынок, если бы у него была возможность, он бы приехал»… Конечно, он не может. Ведь он любит Полину и хочет последние годы своей жизни провести с ней. Николя постарался смягчить боль разлуки.
– Мы будем общаться, современная техника позволяет.
Они обнялись на прощание. Уезжая, Николя оглянулся на отца. Он стоял, опустив руки, и смотрел ему вслед. Николя вспомнил, как когда-то сказал самому себе фразу: «Моя судьба – быть одиноким, как этот маяк». Сейчас, прощаясь с отцом, он подумал, что не хочет повторить его судьбу. Он сформулировал свою мысль до конца: он хочет иметь семью, дом и детей… В этой семье вполне мог бы «разместиться» и его отец. Николя постарался представить себе, как Мишель возится с ребенком. Получилось смешно и неестественно….
Два года прошли со встречи с отцом. Николя продолжал много работать и в меру необходимости общаться в свете. Он полностью прекратил свои похождения и лишь иногда вызывал на дом «леди любви». Вспоминая рассказ отца о Полине, он каждый раз старался заглянуть в глаза очередной «леди». Но все они оказывались опытными, искушенными и стоили тех денег, которые Николя платил.