Часто им приходилось сохранять нейтралитет между враждующими членами семьи, что требовало немало выдержки, изобретательности и знаний в области практической психологии. Им приходилось играть роль «жилетки», в которую можно было поплакаться на свою жизнь, неизменно получая принятие и поддержку. В то же время, когда они служили у одиноких людей, они часто становились и сексуальными партнерами. Порой это приводило к смене их статуса (Николя передернуло, когда он вспомнил историю с Анитой).
Понятно, что такому специалисту хорошо платили. Их услуги мог позволить себе только очень состоятельный человек.
Николя чувствовал, что отца с Полиной связывает нечто большее, чем просто ведение хозяйства. Но разница в возрасте… А что с ее стороны? Любовь или расчет? Впрочем, это их дело. Обычно Полина была только молчаливой слушательницей их бесед с отцом, но однажды Николя разговорился с ней, когда она, вытирая пыль с рояля, бегло пробежалась пальцами по клавишам. Оказалось, она неплохо играла на нескольких музыкальных инструментах. Николя понял, что кроме отличного образования Полина имеет некоторый опыт светского общения. Это могло означать только одно – ее родители были богаты, или, по крайней мере, просто состоятельны. Тогда тем более было непонятно, что заставило ее, отказавшись от своей жизни, ухаживать за стариком?
На следующий день он случайно услышал разговор отца с Полиной.
– Полина, я хотел поговорить с тобой.
– Да, Мишель, я слушаю.
– Полина, я вижу, тебя очень интересует Николя. Я понимаю, он молодой человек, красавец…
– Остановись, Мишель, не унижай себя и меня. Я помню, что ты для меня сделал, и никогда не смогу унизить тебя изменой, тем более такой изменой…
– Прости меня, Полина…
– Все хорошо, Мишель.
– Я люблю тебя, Полина, но я старик…
– Я вижу в тебе мужчину и защитника, Мишель…
Пауза в разговоре затянулась, и Николя поспешил уйти подальше от них.
Николя жалел отца. Как хрупко его счастье! Как он боится его потерять, как не уверен в себе! Николя чувствовал, что он, не зная до сих пор отца, копирует его жизнь. Неужели и в этом виноваты гены?! Он не хотел на старости лет оказаться в положении Мишеля. Он должен изменить свою жизнь.
Николя постарался избегать общения с Полиной. Через некоторое время отец сам завел разговор о ней.
– Что она значит для тебя, отец? Как оказалась у тебя?
– Когда-то я спас ее. Родители Полины погибли, когда отдыхали в Египте, кажется, во время купания в шторм. Полина осталась там одна – без денег, без поддержки. Ее обманули и под видом заботы о ней уговорили ее выдать коды и пароли к счетам. Она осталась без денег, не могла заплатить за гостиницу, ее выгнали на улицу. Пока она сидела на обочине и рыдала, к ней подошла женщина, предложила ночлег, пообещав, что наутро проводит в посольство. Вместо этого ее продали в сексуальное рабство. Я в то время был там, ну и… решил воспользоваться услугами одной фирмы. Знаешь, у них опасно «снимать» женщину на улице или в баре. Вполне могут потом прирезать. Полина приехала ко мне. Я был ее первым клиентом. Она не могла себя переломить и расплакалась. Я стал утешать ее, и она мне все рассказала. Тогда я понял, что это судьба. Выкупил ее и увез сюда. И вот она стала моей… женщиной. Ты видишь, какая она! Я обожаю ее. Она последняя моя радость. Я понимаю, что ею движет совсем не любовь ко мне. Скорее, благодарность… Если бы я был моложе, возможно, я женился бы на Полине, завел детей. Но сейчас… Уже поздно, Николя, слишком поздно.