Они сняли большую удобную квартиру в Хиллпорте. Здесь была комната для сына и большой коридор, где Николя разместил пару тренажеров – с тех пор, как Николетта снова вышла на работу, ему стало совсем некогда посещать спортзал и бегать по утрам. Теперь Николетта работала в том же элитном ресторане, с которого когда-то начинала. Ее успехи на поприще кулинарии восхищали, ресторан получал немалые прибыли, что сказывалось и на заработной плате. Не за горами было очередное повышение с возможностью работать на эксклюзивные заказы. Николетта мечтала о том, как они втроем поедут в Китай и в Японию, чтобы она могла изучить национальную кухню, а заодно собрать семена местных растений. На Николя снова посыпались заказы. В этот раз он сразу определил круг условий: он творит в соответствии со своими предпочтениями, а готовые картины покупают те, кому они подходят. Спрос от этого не уменьшился. Исключение Николя делал только для правительственных заказов. Он продолжал заниматься скульптурой, для чего снял просторную мастерскую на окраине города. По вечерам и в выходные Николетта с наслаждением возилась с сыном, а Николя бежал на светские мероприятия или в мастерскую.
Они уставали, но даже в этой насыщенной жизни умудрялись выкроить время друг для друга. А тем временем происходило немало событий, которым де Бонне из-за своей занятости не придавали особого значения. Сначала Николя узнал, что основные посты в мэрии в результате внезапного и тихого переворота оказались заняты вампирами. На время все притихли. Но ничего не менялось, и общество перестало это обсуждать. Все просто привыкли.
Вскоре вампиры пригласили Николя на официальное мероприятие. Он вынужден был пойти. Он держался изо всех сил – улыбался и шутил, помня о давнем разговоре с Николеттой. Пережить это он смог только благодаря ее поддержке. В результате к Николя сохранялось ровное доброжелательное отношение. Ему казалось, что старая распря забыта, смена постов вполне удовлетворила вампиров, и они отказались от идеи обратить его. От этого на душе стало спокойно. Николя даже стал присматривать новый участок неподалеку от дома Рины – к ее радости («Наконец-то, в престижном районе»). Николя планировал сделать виллу с перспективой рождения еще одного или двух детей (недостроенный и брошенный дом давно был продан с помощью Рины).
Следующее недооцененное событие – приглашение супругов де Бонне на вечеринку, где присутствовало несколько вампиров. Один из них подошел к Николя.
– Пусть лишится крови тот, кто помянет старую вражду. Дорогой господин де Бонне, поверьте, мы не хотим противостоять вашим убеждениям. Но мы хотим заказать вам несколько картин и скульптур. Наш мэр хочет, чтобы они украшали здание Миссианской Ложи (он не произнес полного названия: Вампирской Миссианской Ложи). Может быть, вы слышали, он занимает там один из высоких постов.