– Да что ты? – изумилась Тая и ощутила, как жар разливается по всему телу.
Ей стало так приятно, что непрошеные слезы увлажнили глаза.
«Что-то я становлюсь чересчур чувствительной, – подумала она, глядя в сияющие глаза Стаса. – Нельзя давать себе волю и показывать ему, что я влюблена до безумия. Это никогда не приводило ни к чему хорошему. Мужчины любят охоту, такова их природа. Надо собраться, надо держать себя в руках…»
Но Тае совершенно не хотелось играть ни в какие игры, она таяла от любви и была готова без всяких оговорок признаваться в своем чувстве снова и снова.
– Я люблю тебя, – тихо сказала она.
– Я люблю тебя, – как эхо повторил Стас и поцеловал ее приоткрытые губы. – Давай уйдем отсюда? – неожиданно предложил он, и Тая задрожала, ощутив его крепкое объятие и понимая, что он, как и она, жаждет остаться наедине.
– Но до полуночи всего пятнадцать минут, – растерянно заметила она, глядя на огромные часы, висящие в простенке. – Ой, мне нужно… прости, я сейчас вернусь! Жди меня возле елки.
И Тая вырвалась из объятий «принца» и бросилась бежать.
– Золушка, ты хотя бы туфельку оставь, – тихо проговорил Стас ей вслед. – Надеюсь, любимая, ты не исчезнешь, как во всем известной сказке.
За две минуты до наступления Нового года Стас стоял возле огромной украшенной ели и растерянно смотрел по сторонам. Музыка уже стихла, пары перестали танцевать, официанты, одетые в стилизованные белоснежные костюмы снеговиков, ловко лавировали между гостями и предлагали шампанское. Все смотрели на часы, секундная стрелка двигалась, неумолимо приближаясь к отметке XII, в зале наступила тишина. Стас нервно оглядывался по сторонам, но Таи видно не было. И вот он увидел улыбающуюся Поли, она вошла в зал и махнула ему рукой. К ней тут же устремился «Мефистофель» с бокалами в руках и начал что-то сердито выговаривать. Она молча поцеловала его и взяла шампанское.
Часы начали отбивать удары, гости считали их вслух дружно, но на разных языках. В проеме двери появилась девушка, и Стас замер, не сводя с нее глаз. Белое открытое платье с туго затянутым корсетом и пышной до полу юбкой, золотистые волосы, убранные в высокую прическу, сияющее нежное лицо – он с трудом узнавал «замарашку», у него дыхание перехватило от волшебного облика настоящей сказочной принцессы. Тая побежала к нему, и на двенадцатом ударе он подхватил ее в объятия и поцеловал.
– С Новым годом! – прошептал Стас, когда они оторвались друг от друга. – И пусть он принесет нам счастье!
– Пусть, – согласилась Тая и отодвинулась от него.