И снова Дамира не выказала никаких чувств. Просто прищурила глаза цвета темного янтаря, положила подбородок на сцепленные ладони и задумалась на какое-то время. Корвин молча ждал, пока она осмыслит услышанное. Напряженная пауза затянулась довольно надолго. Наконец, Дамира улыбнулась кривой, ядовитой улыбкой.
- Я польщена, капитан Корвин, - проговорила она с выражением чопорной придворной дамы. - Вы оказываете мне большую честь таким предложением. Но я вынуждена его отклонить.
Это не удивило мужчину - он и не ожидал согласия.
- Ты не веришь мне? Но если я не прав, зачем агентам Импертрицы пытаться убить тебя?
- О том, что это люди Императрицы, я знаю только с твоих слов, - отметила она. - И можно придумать сотню других объяснений, любое из которых было бы правдоподобнее.
- Ну, если так, - парировал Корвин, - зачем я стал бы рассказывать такую историю? Почему из сотни возможных объяснений я выбрал самое невероятное?
На это Дамира не нашла ответа.
- Я не могу решить, лжешь ты или нет, капитан, - сказала она. - Но это не так уж важно. Из твоего рассказа одно я поняла ясно и отчетливо: ты пытаешься втянуть меня в какую-то грязную игру, из которой трудно будет выйти иначе, как ногами вперед. И мне это не нужно.
- Ты неверно оцениваешь ситуацию. В эту игру ты втянута с рождения, Дамира, хотела ты того или нет. Я уже сказал и повторю: Теодора Аргенис не оставит тебя в покое, пока ты жива. Прости за откровенность, но правда есть правда. Раньше или позже Теодора добьется своего. В ее распоряжении огромные деньги, армия шпионов и опаснейшие убийцы в Обжитом Космосе. Как ты собираешься защитить себя?
- Если ты прав, - Дамира сделала отчетливое ударение на "если", - я могу скрыться. Сбежать подальше. Обжитый Космос велик, и прятаться в нем, хвала звездным демонам, проще, чем искать. Есть места и помимо Нейтральной зоны, где наемница вроде меня может заработать на кусок хлеба.
- Бегство даст тебе только отсрочку. Куда бы ты ни бежала, агенты Императрицы последуют за тобой и найдут, как нашли на Тельвене. Мы - единственные, кто может тебя защитить.
Дамира запрокинула голову и звонко, вызывающе рассмеялась.
- Защитить?! - язвительно повторила она, впервые открыто выказав гнев. - Я вижу, ты считаешь меня идиоткой, астренец! Не знаю, чего ты добиваешься. Но если допустить - только на минуту! - что ты говоришь правду... - она осеклась, перевела дыхание и продолжала уже спокойнее. - Если ты говоришь правду, я окажусь между молотом и наковальней. С одной стороны Теодора и ее маллурианцы, с другой - твои дружки-заговорщики. Если вы проиграете, меня прихлопнут вместе с остальными. И даже если ваша клика одержит верх над Теодорой, что меня ждет? В лучшем случае, роль марионетки на троне, до тех пор, пока вы не сочтете, что дальше можете обойтись без меня. Не так ли?